560 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE d'aCCLIMATATION 



En l'absence de critérium bactériologique, les interprétations 

 de cette maladie différèrent beaucoup. Pour les uns, il s'agis- 

 sait d'une maladie spéciale; pour les autres, c'était une variété 

 de suette miliaire ou une fièvre typhoïde à forme intermit- 

 tente, ou encore une association de fièvre typhoïde et de palu- 

 disme. 



La découverte de Bruce mit fin à ces incertitudes. En 1887, 

 cet auteur, ensemençant sur agar la pulpe de la rate, quelques 

 heures après la mort, isola un microbe spécial, qu'il dénomma 

 plus tard Micrococcus melitensis. 



L'année suivante, il put, par inoculations sous-cutanées de 

 cultures pures chez le Singe, déterminer une maladie repro- 

 duisant tous les traits de la maladie humaine. 



Enfin, en 1891, il obtenait des cultures du microbe par 

 ponction de la raie pendant la vie. Six ans plus tard, Wright, 

 en montrant que le sérum des malades agglutine le Micrococcus 

 melitensis^ créait le séro-diagnostic de la fièvre de Malte, et 

 fournissait ainsi le moyen de la reconnaître avec certitude. 



Entre temps, on n'avait pas tardé à reconnaître que la 

 maladie, si elle est endémique à Malte, où elle représente un 

 facteur sérieux de morbidité pour la garnison et la flotte 

 anglaises, puisqu'elle atteint tous les ans une moyenne de 

 700 hommes sur 30.000, n'est nullement bornée à cette île. En 

 1871-1872, on la signale en Sicile et dans l'Italie du sud sous 

 le nom de fièvre Napolitaine, puis à Gibraltar où elle est décrite 

 sous celui de rock fever. On la retrouve en Espagne, aux 

 Baléares, en Sardaigne, à Trieste, dans les îles Ioniennes, à 

 Athènes, en Crète, à Gonstantinople, Jérusalem, Chypre, 

 Alexandrie. En somme, cette maladie sévit dans tout le bassin 

 de la Méditerranée, d'où son nom de fièvre méditerranéenne. 



Mais sa distribution géographique est encore bien plus 

 étendue. On la signale dans les ports de la mer Rouge, aux 

 Indes, en Birmanie, en Chine, aux Philippines, sur divers points 

 de l'Afrique du sud, de l'Amérique du Sud, bref, dans les cinq 

 parties du monde. Le bassin méditerranéen, avec Malte comme 

 centre, n'en reste pas moins le foyer d'élection. 



La durée de cette maladie est essentiellement variable, mais, 

 en général, c'est une maladie longue, parfois même d'une 

 durée désespérante. Celle-ci n'est jamais inférieure à deux ou 

 trois semaines ; la moyenne, d'après Hughes, serait de deux 

 mois au moins; d'après Bassett Smith, de quatre mois, mais 

 Véale, Hughes, C. Weil l'ont vue atteindre et dépasser deux ans. 

 Même dans les cas moins prolongés, elle laisse après elle 

 une débilité extrême, avec anémie profonde, quelquefois 

 œdème des membres inférieurs, amaigrissement considérable. 



