LA CAPTURE DES OISEAUX DE PARADIS 

 ET LEUR ACCLIMATATION 



Par PIERRE-AMÊDÉE PICHOT. 



Oiseau sans patles pour se percher, sans entrailles pour 

 digérer sa nourriture, sans crâne pour emmancher son bec et 

 enchâsser ses yeux, tel parut l'Oiseau de Paradis aux Asiati- 

 ques et aux Européens qui les premiers reçurent sa dépouille 

 momifiée des îles de FOcéan Pacifique où les indigènes Papous 

 faisaient commerce de son beau plumage, et ce ne fut qu'après 

 le voyage de Magellan aux Moluques et le récit de son compa- 

 gnon Pigafetta au xvi'' siècle que l'on s'aperçut que l'Oiseau de 

 Paradis avait des pattes, des entrailles et un crâne comme tout 

 le monde. 



Aussi les premiers historiens des Oiseaux de Paradis contri- 

 buèrent-ils à répandre une légende fabuleuse d'après laquelle 

 ce volatile ne descendait sur terre qu'accidentellement, ne pou- 

 vant y marcher, vivait sur l'air en flottant dans l'espace comme 

 un Poisson dans l'eau, ne mangeait que de la rosée, n'ayant pas 

 d'organes qui lui permissent de prendre un aliment plus 

 substantiel et nichait sur des flocons de nuages, voire même 

 dans cet Eden problématique qui lui valut son nom d'Oiseau 

 de Paradis. Le nom d'Apode, c'est-à-dire sajis pattes, lui est 

 aussi resté. 



Les découvertes des navigateurs et les investigations des 

 naturalistes ont aujourd'hui réduit cette légende, autour de 

 laquelle s'en étaient groupées bien d'autres, à n'être plus qu'un 

 souvenir historique, mais l'existence de ce singulier Oiseau, vu 

 l'éloignement de son habitat et l'impénétrabilité des régions 

 où il s'était localisé, n'en est pas moins restée mystérieuse et si 

 nous connaissons bien l'usage qu'ont fait de ses belles plumes 

 les générations successives d'élégantes qui s'en sont parées, 

 nous savons peu de chose de sa vie, et le commerce des plumes 

 menaçait de le faire disparaître de la surface du globe avant 

 que nous ayons pu pénétrer dans son intimité. 



Heureusement, depuis quelques années, d'enthousiastes 

 amateurs d'Oiseaux, jaloux de posséder dans leurs volières des 

 spécimens vivants du bel inconnu, ont subventionné des expé- 

 ditions de collectionneurs dans les îles de la Papouasie pour 



BULL. SOC. NAT. ACCL. KR. 1911. — 38 



