LA CAPTURE DES OISEAUX DE PARADIS o91 



batta mon quartier général. C'était un village florissant sur la 

 rive septentrionale du canal Wanumbai, un de ces singuliers 

 canaux qui serpentent à travers l'île de part en part. Quelques 

 uns sont navigables pour des bateaux à faible tirant d'eau, 

 mais les plus petites embarcations peuvent seules passer par 

 les autres. Comme l'île est très plate, les rives de ces canaux 

 se perdent dans une longue succession de marécages à Man- 

 goustans, mais sur le canal de Wanumbai, la brousse descend 

 jusqu'au bord de l'eau, excepté autour des villages où l'on a 

 débroussaillé le sol. Les Silbattabattas étaient alors en guerre 

 avec les Wanutnbais qui habitent la rive sud, de sorte que je 

 dus limiter mes recherches aux forêts de la rive nord. Je 

 m'aperçus bientôt qu'il était impossible à un étranger d'essayer 

 de piéger ou de tirer des Oiseaux de Paradis sans la coopéra- 

 tion des indigènes, qui considèrent ces Oiseaux comme étant 

 leur propriété, et cela est assez naturel, étant donné que 

 depuis bien des générations ils ont le monopole du commerce 

 de leurs plumes. Quoique le Paradisier apode ait été l'un des 

 plus anciennement connus, on ne sait rien pratiquement de ses 

 mœurs. 



« Il y avait deux semaines que j'étais à Silbattabatta et je 

 n'avais encore ni vu, ni entendu, un seul Apode quoique je 

 parcourusse toute la journée les taillis avec des guides indi- 

 gènes. Je compris qu'ils faisaient exprès de me conduire hors 

 des parages fréquentés par les Oiseaux et je finis par faire un 

 arrangement avec eux, en- leur promettant une gratification 

 pour chaque Oiseau que je tirerais, s'ils me menaient au bon 

 endroit. Nous tombâmes d'accord; le lendemain six hommes 

 me conduisirent, après trois heures de marche, dans une partie 

 de la forêt très différente de tout ce que j'avais vu jusque-là. 

 Les arbres étaient beaucoup plus élevés et le sous-bois beau- 

 coup plus clair, et au lieu des rochers de corail qui pointent 

 partout dans les forêts d'Arou, le sol était couvert d'un admi- 

 rable tapis de Lycopodes qui rendait la marche beaucoup plus 

 facile. Je ne fus pas longtemps sans entendre ces appels 

 sonores qui me sont devenus depuis si familiers, mais je ne 

 saurais dire l'émotion qui s'empara de moi sur le moment. 

 Tout était mystérieux autour de moi ; le jour verdâtre de la 

 jungle, tamisé à travers son étrange végétation , mes compa- 

 gnons à peau noire silencieux et sauvages et puis là, tout près 

 de moi, les Oiseaux que j'étais venus voir de si loin! Nous 



