NOTES SLR QUELQUES PLANTES MEXICAINES 609 



Dans la nature, on rencontre des espèces beaucoup moins 

 exigeantes qui, par une culture des plus rudinientaires, pour- 

 raient donner de bons résultats. 



Parmi les nombreuses espèces d'Opuntias cylindriques qui 

 constituent la brousse des plaines désertiques du nord du 

 Mexique, une principalement se fait remarquer par les avan- 

 tages que l'on en peut tirer, c'est le Cylindropuniia arbuscula , 

 dont le bétail à moitié sauvage sait aux époques de disette 

 bénéficier de l'extraordinaire abondance de fructification. Cet 

 Opuntia cylindrique, qui ne dépasse guère un mètre de hauteur, 

 produit une telle quantité de fruits que le faible arbuste qui 

 les supporte se rompt parfois sous leur poids. 



Ce Cactus se rencontre aux Etats-Unis dans l'État de l'Ârizona 

 et au -Mexique dans le nord de la Sonora. 



Comme les fruits sont armés de nombreuses sétules, 

 lesquelles peuvent occasionner chez les animaux qui les man- 

 gent des accidents inflammatoires, on a coutume, lorsqu'on les 

 récolte pour en faire un fourrage de fortune, de les débarrasser 

 de ces sétules par un frottage sur le sol. 



Pour rendre plus pratique l'appropriation des fruits du Cylin- 

 dropuntia arbuscula, les colons de l'Ârizona ont préconisé un 

 appareil rappelant le van qui sert à séparer le grain du son ; 

 avec cet appareil, les fruits, maintenus en perpétuelle agita- 

 tion, sont soumis à une ventilation qui élimine complètement 

 les sétules. 



D'autres espèces de Cactacées sont encore employées comme 

 fourrage, ce sont les Echinocactus que les indigènes mexicains 

 désignent sous le nom générique de bisnaga ou visnaga. 



Les bisnagas sont habituellement de forme cylindrique, elles 

 présentent sur leurs contours des côtes longitudinales armées 

 de puissants faisceaux épineux qui constituent en même temps 

 qu'une sérieuse défense, une série de maintiens qui permettent 

 à ces végétaux d'acquérir des proportions as-ez volumineuses, 

 sans trop se déformer. 



Toutes les espèces d' Echinocactus ne sont pas comestibles, il 

 y en a certaine^ qui passent pour toxiques ou qui possèdent 

 une forte amertume qui les fait rejeter par les animaux. 

 Les principales espèces comestibles sont : 

 L' Echinocactus ingens Zucc. de l'état dePuebla; VE. Lecontei 

 Engl. de Sonora et des régions voisines; VE . peninsulae^^oh. 

 de Basse-Californie; VE. electracantvs Lem. delà partie cen- 



