EXCURSIONS ORNITHOLOGIQUES SUR LES CÔTES DE BRETAGNE 721 



perçantes m'arrivaient encore la nuit, lorsque je me réveil- 

 lais, plus intenses au mouvement de la marée. Pendant le 

 jour, les Chevaliers à pieds rouges, les plus bavards des 

 Oiseaux de rivage, mêlaient leur sitflet continuel à toutes les 

 voix qui s'entrecroisaient dans l'air. 



Le golfe se prolonge en terres basses découpées en marais 

 salants, qui s'étendent de Guérande, cité à l'aspect féodal 

 qu'entourent encore des fossés et des remparts flanqués de 

 tours, jusqu'au bourg de Batz, patrie des paludiers. Ses habi- 

 tants se livrent, en effet, presque exclusivement à l'industrie du 

 sel. Ils se croient de souche Scandinave ou saxonne. Pendant 

 longtemps ils ont vécu dans l'isolement, portant un costume 

 singulier et parlant un dialecte qu'eux seuls comprenaient. 

 Il n'y avait pas d'exemple qu'un homme de Batz se mariât avec 

 une fille des villages bretons d'alentour, et il ne paraît pas que 

 ces unions consanguines qui, au dire des physiologistes, pré- 

 sentent un danger, aient porté atteinte à la force et à la santé 

 de la population. Aujourd'hui d'ailleurs le mélange s'est opéré. 

 Beaucoup de paludiers se sont expatriés pour travailler dans 

 les villes, en présence de la diminution des bénéfices anciens, 

 quoique les marais salants soient encore productifs, car ils 

 alimentent le commerce d'exportation et fournissent le sel 

 employé par la grande pêche et la pêche côtière. 



Cette vaste étendue de salines, dont quelques-unes, il est vrai, 

 ne sont plus entretenues et se transforment peu à peu en 

 marais saumâtres, donne asile, surtout lorsque la mer a 

 envahi les plages, à ces mêmes Oiseaux de rivage dont j'ai 

 parlé plus haut, à des Canards, des Sarcelles, à des Oiseaux 

 marins comme les Goélands et les Sternes. J'y ai fait de belles 

 chasses de Pluviers à collier, de Chevaliers, de Tournepierres, 

 et je n'ai trouvé que là le Courlis corlieu, par paires ou isolé- 

 ment. Presque toujours je voyais passer d'un vol bas le 

 Busard Harpaye, le plus commun des Busards dans la contrée, 

 où il niche, tandis que le Busard Saint-Martin n'est guère ici 

 qu'un Oiseau de passage. Je n'ai observé qu'une fois la Buse 

 commune et l'Épervier. Sur les digues qui enclosent les salines 

 j'ai rencontré la Gorge-bleue, qui se reproduit dans la région, 

 et le 12 juillet j'ai assisté à un petit passage de Becs-croisés. 

 Je cherchais à m'expliquer la présence de ces Oiseaux dans la 

 localité par la proximité des bois de Pins de la Baule et de 

 Pornichet, et je la considérais comme accidentelle, mais, 



