EXCURSIONS ORNITHOLOGIQUES SUR LES CÔTES DE BRETAGNE 757 



au voisinage des lieux où on les a lâchés. Les mélanges sont 

 peu fréquents; du reste, tous les sujets portent à la patte la 

 marque du propriétaire qui peut ainsi reconnaître ceux qui 

 lui appartiennent. Ces Oies passent là, dans une entière 

 liberté, toute la belle saison, on ne les rentre qu'au mois de 

 novembre. Viennent alors les marchands qui font les grosses 

 acquisitions et achètent surtout en décembre pour les fêtes de 

 la Noël. Les Oiseaux qu'on a gardés demeurent l'hiver à la 

 maison, s'y reproduisent, et, au printemps, jeunes et vieux 

 prennent le chemin du marais, après qu'on a prélevé quelques 

 oisons pour la vente. Les troupeaux épars dans le marais 

 sont très nombreux, mais ne comptent pas chacun un nombre 

 «onsidérable de têtes, une trentai-ne à peu près ordinairement; 

 on cite cependant des propriétaires qui en ont jusqu'à loO. 

 Quand on saura que le seul bourg de Saint-Joachim, situé en 

 pleine Brière, possède environ 600 éleveurs d'Oies, et que 

 toutes les communes d'alentour s'adonnent à cet élevage, on 

 se rendra compte du chiffre auquel peut atteindre l'ensemble 

 de ces troupeaux. 



Plus nombreux encore sont les Canards domestiques répandus 

 dans le pays brièron. La moyenne des troupeaux est de 400 à 

 oOO individus et certains éleveurs en possèdent plus de mille. 

 ■ Dans le courant du mois de juin, qui est l'époque de la vente, 

 il part de Saint-Joachim plus de deux mille Canards par jour. 

 Un seul marchand en expédie quotidiennement un millier. Ces 

 Canards sont dirigés sur Paris et sur les marchés des grandes 

 villes. Cette multitude d'Oies et de Canards ne va pas sans 

 subir des pertes pendant son séjour au marais. On trouve fré- 

 quemment des cadavres d'Oies, et plus d'un Canard séduit par 

 la vie de définitive liberté s'affranchit de tout lien domes- 

 tique. Ils deviennent ces Canards marrons que l'on trouve 

 mêlés aux bandes de Canards sauvages, encore reconnais- 

 sablés à la forte empreinte que leur ont laissée leurs ancêtres 

 de basse-cour. La nature même des lieux a donné naissance à 

 cette industrie, qui est d'autant plus rémunératrice qu'elle 

 réduit presque à néant les frais d'entretien. Elle est pratiquée 

 également dans les marais riverains d'une grande nappe 

 lacustre, située au sud de la Loire, le lac de Grand-Lieu. 



