LE FIGUIER DE BARBARIE. 9 



tiques, du type bien connu de la Figue de Barbarie. Aux 

 yeux de Gussone, leur parenté est très étroite, et il fait ob- 

 server lui-même que, abstraction faite des aiguillons, elles se 

 ressemblent tellement que la seconde semble n'être qu'une 

 variété épineuse de la première. 



Mais cette dernière manière de voir n'a pas, jusqu'à pré- 

 sent, été adoptée par les botanistes modernes. Ils consi- 

 dèrent tous la présence ou l'absence des aiguillons, leur 

 nombre, leur forme, leur couleur, etc., comme des caractères 

 essentiels sur lesquels ils basent non seulement la détermi- 

 nation des espèces, mais encore la formation des sections dans 

 lesquelles ils subdivisent le genre Opuntia : Grandispmosœ, 

 Parvispinosœ, Spinosissimœ, Subinermes, Criniferce, Al~ 

 Mspinœ, Flavispinœ, Fiilvispinœ, etc. 



Si l'on voulait se conformer à l'usage des auteurs qui font 

 actuellement loi en la matière, il faudrait donc admettre que 

 les Figuiers de Barbarie, cultivés dans les pays méditerra- 

 néens, appartiennent à deux espèces distinctes, Op. Ficus 

 Indica et Op. Amyclœa, selon qu'ils sont plus ou moins 

 inermes, ou plus ou moins épineux. 



Cette opinion, quoique généralement admise, me paraît ab- 

 solument erronée. Les formes générales des deux prétendues 

 espèces sont les mêmes, leurs caractères botaniques propre- 

 ment dits, c'est-à-dire la fleur et le fruit, sont à peu près 

 identiques et doivent, à mon avis, être considérés comme les 

 plus essentiels. Quant aux caractères tirés des épines, ils ne 

 sont constants et ne se perpétuant que parce que ces végé- 

 taux sont exclusivement multipliés par boutures. Si on fai- 

 sait des essais de reproduction par graines, et si on suivait les 

 plantes nées de ces semis, on verrait sans aucun doute des 

 formes épineuses nées des graines de la forme inerme, et vice 

 versa. 



Ces expériences seraient intéressantes à tenter, et je pense 

 que la Société d'Acclimatation devrait faire appel dans ce 

 but à nos collègues d'Algérie ou de Tunisie. 



Mais, dès à présent, je puis affirmer que mon opinion est 

 partagée par plusieurs cultivateurs ou colons expérimentés, 

 qui m'ont certifié que, d'après leurs propres observations, les 

 Figuiers de Barbarie « inermes » ne sont que le produit 

 d'une sélection propagée indéfiniment par le bouturage. 



