6 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D'AGCLIMATATIOiN. 



de la description et de la nomenclature des diverses espèces 

 classées dans le vaste genre Opuntia, on est forcé de consta- 

 ter que la plus grande confusion n'a cessé de régner à ce point 

 de vue, et que la synonymie des espèces décrites est, encore 

 aujourd'hui, extrêmement embrouillée. 



Autrefois, faute de notions précises, on réunissait le plus 

 souvent toutes les espèces, grandes ou petites, épineuses ou 

 non épineuses, sous le nom de Cactus Opuntia. Ce nom vague 

 et banal est encore employé de nos jours dans la plupart des 

 livres non-scientifiques, pour désigner indifféremment toutes 

 les espèces cultivées. 



Cependant déjà Linné avait senti la nécessité de distinguer 

 plusieurs espèces. Il réserva le nom de Cactus Opuntia à une 

 espèce de petite taille, plus ou moins décombante ou ram- 

 pante, originaire des États-Unis, que l'on appelle aujour- 

 d'hui Opuntia vulgaris et qui est aussi répandue que rustique 

 dans nos jardins. 



Quant aux espèces de grande taille, Linné se borna à en 

 distinguer trois. A la première, il donna le nom de Cactus 

 Ficus indica, par lequel il a évidemment voulu désigner le 

 Figuier d'Inde ou de Barbarie, cultivé dans les régions médi- 

 terranéennes. Il lui assigna comme caractère distinctif « les 

 épines sétacées ». Il donna le nom de Cactus Tuna à sa 

 deuxième espèce de grande taille, qu'il différencie par « ses 

 épines subulées ». Enfin il appelle Cactus cochenillifermie 

 espèce qui sert à élever la Cochenille et qui se reconnaît à 

 ses articles oblongs, dépourvus d'épines et à ses fleurs rouges 

 de forme allongée presque tubuleuse. 



Malheureusement la nomenclature des Opuntia de Linné a 

 le défaut d'être plus théorique que pratique et de n'être nul- 

 lement conforme à la réalité. Il suffit de remarquer que plu- 

 sieurs espèces difierentes servent à l'élevage de la Cochenille, 

 et que d'autre part, celles qui produisent le fruit bien connu 

 sous le nom de Figue de Barbarie sont loin d'avoir toujours 

 des « épines sétacées », car elles sont, souvent armées d'ai- 

 guillons très vigoureux ; elles ne peuvent cependant être con- 

 fondues avec les Opuntia épineux que Linné appelle Cactus 

 Tuna, car les fruits de ces derniers sont rouges, gorgés de 

 suc carmin, tandis que les véritables Figues de Barbarie 

 sont plus ou moins jaunâtres ou jaune abricot à peine rosé, à 

 chair jaune ou verdâtre et suc incolore. 



