LE FIGUIER DE BARBARIE 



' {OPUNTIA FICUS IN D ICA) 



ET SES VARIÉTÉS (1) 



par le D^ WEBER, 



Membre du Conseil de la Société. 

 Président de là Section de Botanique. 



Depuis quelques années, on s'est beaucoup occupé de l'uti- 

 lité et surtout des qualités nutritives de VOpuntia ou « Cac- 

 tus », connu sous le nom de Figuier de Barbarie ou Figuier 

 d'Inde, qui depuis la découverte de l'Amérique a été intro- 

 duit (2) sur le littoral de la Méditerranée et en particulier 

 dans le nord de l'Afrique, où il nous offre un des plus remar- 

 quables exemples d'une parfaite acclimatation. Non seulement 

 son fruit est l'objet d'une immense consommation en Algérie 

 et en Tunisie, ainsi qu'en Sicile et dans le Sud de l'Espagne, 

 mais encore les rameaux charnus de diverses variétés plus 

 ou moins inermes peuvent y servir de nourriture au bétail en 

 cas de disette de fourrages verts. 



Si tout le monde est parfaitement d'accord sur la grande 

 utilité de ces végétaux, il n'en est pas de même de leur dé- 

 termination scientifique ni de leurs caractères spécifiques. 

 Quel est le nom botanique du Figuier de Barbarie ? Les di- 

 verses formes qui sont cultivées sous ce nom, et parmi les- 

 quelles les colons distinguent des variétés épineuses et des 

 variétés inermes, appartiennent-elles à une même espèce ou 

 constituent-elles des espèces distinctes ? 



Telles sont les questions que je voudrais essayer de ré- 

 soudre dans la présente communication. 



Si l'on consulte les ouvrages classiques qui se sont occupés 



(t) Communicalion faite en séance générale le 8 décembre 1899. 



(2) Les Arabes donnent à la Figue de Barbarie le nom de Karmouss enn 

 N'sarra, c'est-à-dire Figue des Nazaréens (des chrétiens), ce qui indique bien 

 qu'ils la considèrent comme étant d'introduction récente. Les anciens auteurs 

 arabes, antérieurs à la découverte de l'Amérique, n'en font aucune mention. 



