LE POISSON COMBATTANT DE SIAM- 435 



Sur le corps apparaissent des ondes colorées, tantôt noires, 

 tantôt vertes avec des reflets dorés. Les yeux, d'un bleu ver- 

 dâtre, brillent comme des étincelles électriques. Mais qui n'a 

 vu ce curieux Poisson ne saurait se faire une idée de son 

 éclatante splendeur. 



Quant à la femelle, ?a coloration ne change pas excepté 

 celle des nageoires qui devient plus vive pendant la période 

 du frai. 



Ce Poisson doit son nom de Combattant au caractère tout 

 particulièrement irritable des mâles qui ne manquent jamais 

 d'engager les combats les plus violents chaque fois qu'ils se 

 rencontrent, quand même ce ne serait pas à l'époque du frai. 

 Les habitants de l'Annam et du Siam ont profité de cet 

 instinct exceptionnel de combattivité pour les dresser à la 

 lutte, comme le font les Chinois avec les Sauterelles ou 

 comme nos amateurs de Moscou, à leurs moments perdus, 

 avec leurs Coqs. 



Ce genre de sport existe depuis un temps immémorial et 

 constitue un des plus grands amusements du peuple. Les paris 

 sont naturellement le point capital de cette attraction, tout 

 comme dans nos combats de Coqs et l'argent engagé sur l'un 

 et l'autre des champions atteint parfois des sommes consi- 

 dérables. 



Pour le véritable naturaliste, le dressage de ces Poissons 

 pour le combat n'offre pas un intérêt bien vif. 



On remarque que tous les sujets ne possèdent pas au même 

 degré l'irritabilité et la combattivité requises pour la lutte. 

 Ainsi, par exemple, les Poissons péchés dans les rivières 

 et ruisseaux où ils vivent ne conviennent pas pour ce genre 

 de sport. On ne peut emplo^'er pour combattre, les premiers 

 spécimens venus : il faut en former une race spéciale en 

 choisissant d'abord, parmi les plus féroces, ceux qui recher- 

 chent le plus le combat, puis par une sélection rigoureuse, 

 on n'élève en captivité que les plus batailleurs : ce sont ceux- 

 là qui font l'objet du dressage dont nous allons parler. 



Ce dressage, qui fait vivre nombre d'individus dans l'Inde, 

 passe pour une occupation des plus nobles. Il consiste, d'après 

 les correspondants du Field, le journal anglais bien connu â 

 qui nous empruntons la plupart de ces détails, d'abord à pré- 

 server les jeunes Poissons de toute espèce d'agitation inutile, 

 ensuite à chercher à développer en eux l'envie de se battre, 



