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 EXTRAITS DE LA CORRESPONDANCE. 



Sur la signification véritable du mot : Plumage. 



Dans son rapport sur les travaux des Membres de la Société d'Accli- 

 matation au Congrès des Sociétés savantes réuni à Toulouse en 1899, 

 M. de Saint-Quentin apprécie mon mémoire sur le plumage du Canard 

 sauvage d'une façon particulièrement aimable et bienveillante, me 

 faisant remarquer seulement que le mot plumage dont je me sers dans 

 le titra ne répond peut-être pas complètement à l'idée que je veux 

 exprimer. Plumage équivaudrait, dans son acception propre, à colora- 

 tion de la robe de VOiseau, et au lieu do particularités dans le plumage du 

 Canard sauvage, j'aurais dû mettre « quelque chose comme : Singula- 

 rités dans l'état des plumes du Canard selon qu'il vole ou quHl repose^ ou 

 bien encore : État physiologique du plumage du Canard sauvage dans le 

 repos et dans le vol n.Et comme exemple que plumage équivaut seule- 

 ment à coloration de la robe, à disposition des teintes, M. de Saint- 

 Quentin ciie la fable de La Fontaine : Le Renard et le Corbeau : 



. , si votre ramage 



Se rapporte à votre plumage 



et celle de E'iorian où Junon dit au Paon : 



Je t'enlèverai ton plumage. 



Pour moi, il me semble, au contraire, que plumage se rapporte à l'en- 

 semble du vêtement de l'Oiseau, c'est-à-dire à sa robe et à la colora- 

 tion de cette robe, mais plus encore à la robe; et si j'avais voulu dé- 

 signer les particularités des couleurs de la livrée du Canard sauvage, 

 j'aurais craint de n'être pas compris en me bornant au mot plumage ; 

 j'aurais pu même ne'gliger plumage comme inutile, en parlant seule- 

 ment des couleurs de l'Oiseau. 



En effet, plumage équivalant à robe, à vêtement, la couleur n'est, 

 comme la coupe plus ou moins e'iégante du vêtement, qu'une de ses 

 qualités, mais non l'habit lui-même, et c'est bien ainsi qu'il faut inter- 

 préter le langage de Junon. En disant au Paon qu'elle lui enlèverait son 

 plumage, elle ne voulait pas dire qu'elle décolorerait ses plumes, mais 

 bien qu'elle le dépouillerait de son superbe plumage tout entier, de sa 

 belle queue, de son opulent manteau, de ses aigrettes, etc.. ., car il 

 y a des Paons blancs qui sont encore de fort beaux Oiseaux. 



De même du Corbeau ; plumage est pris aussi pour l'ensemble de son 

 costume un peu lourd, un peu suranné' de forme, et non pour sa seule 

 couleur; et la preuve, c'est que jamais le Renard n'eiit fait ce compli- 

 ment de mauvais gotit au Merle par exemple, également noir, beau- 



