SUR L'EXPLOITATION ET LA PRODUCTION DU CAOUTCHOUC. 263 



caoutchouc, cela se comprend, devient noir; on trempe à nou- 

 veau la palette dans le lait et ainsi de suite, jusqu'à ce que les 

 couches successives forment une masse jugée suffisante: après 

 quoi, pour dégager la palette, on pratique une entaille à l'ex- 

 trémité de la pelotte de caoutchouc, au moyen d'un couteau 

 dont la lame est préalablement mouillée. On pousse alors par 

 le manche de la palette, celle-ci en dehors, par l'entaille, et 

 ainsi dégagée, la pelote de caoutchouc est prête à être livrée 

 au commerce. 



C'est sous cette forme, avec des tailles variables, suivant la 

 localité, que les boules ou pelottes miplates de caoutchouc 

 constituent la marque dite « du Para ». Certains fermiers, 

 auxquels les exploitations sont concédées par l'État, signent 

 leurs produits d'une estampille pour en garantir la qualité. 



Le procédé de l'enfumage a été, dans d'autres régions, rem- 

 placé par la coagulation au moyen des acides ou des sels 

 alcalins brassés dans le latex, mais cette pratique plus rapide 

 a des inconvénients, qu'il serait trop long d'exposer ici et qui 

 font jusqu'à présent préférer la méthode en usage au Para. 



L'étude chimique du latex des plantes à caoutchouc, inté- 

 ressant toujours ceux qui s'appliquent à ces sortes de re- 

 cherches, mon fils s'était efforcé de se procurer du lait de 

 toutes les espèces rencontrées par lui, non sans peine du fait 

 des Seringueros, qui n'aiment pas à livrer du latex non coa- 

 gulé ; aussi la chaleur élevée des tropiques le fait fermenter 

 promptement et alors il chasse les bouchons ou brise les vases 

 qui le contiennent. C'est ce qui arrive aux inexpérimentés, 

 aussi faut-il associer à ce latex un antiseptique approprié si 

 on veut le conserver à l'état fiuide, et sans cependant gêner 

 les expériences futures auxquelles il est destiné. 



Pendant son séjour en Amazonie, Eugène Poisson a désiré 

 savoir quelle était la statistique de l'exportation du caoutchouc 

 par l'Administration des douanes du Para. Le fisc, qui frappe 

 ce produit d'un droit assez fort, quand il ne lui échappe pas 

 par la fraude, fait à cette province, la plus riche du Brésil 

 de ce fait, un revenu considérable. Le relevé des quantités 

 sorties des ports de l'Amazonie a donné pour une année, 

 de juin 1896 à juin 1897, les chiff'res suivants : 22,300,000 

 kilogrammes sur lesquels 9 millions pour l'État du Para 

 et 13 millions pour le Haut-Amazone et les rivières af- 



