298 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ L'ACCLIMATATION- 



de la dentition. Je n'ai jamais vu de mâle qui en fût dépourvu, et 

 M. Selous n'en cite qu'un ; par contre, j'ai rencontré nombre de fe- 

 melles qui n'en avaient point, surtout dans l'Afrique centrale me'ri- 

 dionale. A partir de la région des lacs et au Congo, ces femelles sans 

 défenses me semblent plus rares. Elles se distinguent des autres Élé- 

 phants par une grande irascibilité et une taille supérieure. L'aigreur 

 de leur caractère me paraît inexplicable, à moins que le manque de 

 défenses ne constitue une souffrance, ce qui est difficile à admettre; 

 quant à la grande taille, elle doit provenir de ce que les chasseurs 

 indigènes redoutent ces animaux et les épargnent à cause de leur 

 méchanceté et aussi de leur inutilité commerciale ; ils les laissent 

 donc se développer à leur aise. Non seulement l'absence de défenses 

 n'est pas héréditaire, mais tout au contraire, à en croire les indigènes 

 expérimentés, les femelles sans défenses sont toujours les mères de 

 gros mâles à ivoire. J'ai vu plusieurs exemples de cette particularité. 



Une défense cassée repousse-t-elle ? On le croit généralement, mais 

 c'est une erreur. J'ai vu plusieurs Éléphants avec une seule défense, 

 l'autre ayant d'à être perdue, soit pendant un combat entre mâles, 

 soit à la suite d'un coup de fusil maladroit. 



L'usage que font les Éléphants de cet accessoire est tout indiqué 

 par le nom très juste qu'on lui a donné. Il constitue une arme redou- 

 table avec laquelle les mâles se battent entre eux, marquent leur su- 

 périorité ou inspirent la crainte dans la troupe- Les femelles l'uti- 

 lisent dans le même but entre elles, et il n'est pas rare de trouver 

 des Éléphants blessés ou marqués en plusieurs endroits par les dé- 

 fenses de leurs congénères. 



Accessoirement, ils s'en servent en outre pour déterrer des racines, 

 pour écorcer des arbres, etc., ou même pour se reposer : ils les ap- 

 puient, à cet effet, contre une branche transversale ou tout autre 

 support pendant qu'ils sommeillent. Pour mâcher leur nourriture, ils 

 n'ont que de grosses molaires au nombre de quatre ou sis à chaque 

 mâchoire. 



J'ajouterai que la moitié à peu près de la longueur de la défense 

 émerge seule de la bouche de l'Éléphant ; un tiers est encastré dans 

 une puissante alvéole osseuse située sous la base de la trompe ; un 

 sixième est entouré par les gencives et les lèvres, le reste sort au de- 

 hors. La défense est creuse à peu près jusqu'à sa moitié ; le creux 

 intérieur va en diminuant et affecte la forme d'un cornet. 



Quant à la trompe, quoique douée d'une force prodigieuse; c'est la 

 partie la plus délicate que possède l'Éléphant. Chaque fois qu'il y a 

 du danger et que l'animal se jette sur un ennemi, il la replie et la 

 rentre avec soin, laissant ses défenses bien en avant. Les gravures sur 

 lesquelles est représenté un Éléphant chargeant un chasseur et ayant 

 la trompe levée font honneur à l'imagination du dessinateur, mais 



