300 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



Quant à l'ouïe, elle n'est guère meilleure chez l'Éléphant que chez 

 l'Homme. Je ne saurais la comparer à quelque chose de plus 

 pauvre (1) : quel animal, en efFet, même domestique, n'est pas mieux 

 doué que nous au point de vue de l'ouïe et de l'odorat ? J'ignore com- 

 ment étaient nos ancêtres, les chasseurs des cavernes, mais s'ils 

 avaient les sens aussi imparfaits que nous, leur vie devait être le jouet 

 des animaux contemporains. J'admettrais plulôt, que, conformément 

 aux the'ories transformistes, la sécurité et le bien-être ont émoussé 

 nos sens. 



Je reviens aux Éléphants. J'ai achevé leur description physique. Un 

 mot de leurs mœurs, maintenant. 



La grande quantité' de nourriture qu'il leur faut les oblige à par- 

 courir journellement de grandes étendues ; de là, leurs continuels 

 voyages. 



Ils consomment beaucoup d'herbe, verte de préférence, ou, à son 

 défaut, de la paille, des roseaux, des feuilles, des écorces d'arbustes 

 épineux (ils en sont très friands et les sentent à distance). Ils aiment 

 également les fruits nombreux que la brousse africaine leur offre à 

 différentes époques. Parmi ces derniers j'ai cité les Matondos en dé- 

 cembre, les Foulas en mai. Ajoutons-y les Mtoudzi en juin, les 

 grappes de VHyphcenœ en septembre, les Tchendjés, etc. Ils les avalent 

 entiers, sans les mâcher. Ils affectionnent les jeunes pousses des Bam- 

 bous qui croissent dans les lieux humides et en mangent également 

 les racines {Tsoimgoui); ils sont friands de Sorgho, de Maïs, de Cucur- 

 bitacées, de tout ce qui compose les plantations indigènes, voire 

 même de Tabac : aussi font-ils souvent dans ces cultures des ravages 

 toujours nocturnes. Il faut à un Éléphant d'Afrique une moyenne de 

 400 à 450 kilogrammes de vivres par vingt-quatre heures. 



S'ils sont une vingtaine, on comprend fort bien qu'ils ne puissent 

 faire nulle part de longs séjours. Comme c'est l'odorat seul qui les 

 guide dans le choix de leurs aliments, comme en tout ; ils prennent 

 leur nourriture indifféremment, le jour ou la nuit : ayant senti à dis- 

 tance le genre spécial de végétaux qu'ils désirent, ils marchent droit 

 dessus, puis, de là, se dirigent sur un autre point ; de môme, ils 

 flairent l'existence de l'eau à de grandes distances et ils y vont par le 

 plus court. C'est pour cela qu'une piste d'Éléphants est une série de 

 lignes droites jalonnées, sur tout leur parcours, par des arbustes épi- 

 neux, des arbres fruitiers, des mares d'eau : en un mot, par tout ce 

 qui est nécessaire à leur subsistance. Voilà pourquoi aussi ils marchent 

 presque toujours contre le vent ; ils ont ainsi la certitude qu'il n'y 

 a en avant aucun danger à craindre, ils savent où se trouve l'eau 



(1) La voix humaine leur est particulièrement désagréable : il suffit quelque- 

 fois d'un cri ou d'un appel, quand ils sont blessés, pour les mettre en iureur et 

 les déterminer à charger. 



