EXTRAITS ET ANALYSES. 373 



arbres, mais celte fois découvert. Les uns se couchent, les autres 

 s'appuient conlre une termitière, d'autres sommeillent debout. Dès la 

 fraîcheur du matin, ils reprennent de nouveau leur route ou leur 

 pâture, jusqu'à ce que le soleil leur fasse chercher un abri. Ils boivent 

 pendant leurs heures de promenade. 



Au contraire, dans les districts suspects, où ils se sentent en 

 danger, les Éléphants boivent, mangent et dorment quand ils le 

 peuvent, mais généralement ils suppriment le repos de la nuit qu'ils 

 remplacent par des marches forcées ; ils allongent celui du jour, de 

 façon à se mettre en route à la nuit tombante après être restés cache's 

 la plus grande partie de la journée. Pendant les repos mêmes, aucun 

 animal ne se couche, un ou plusieurs d'entre eux étant continuel- 

 lement sur le qui-vive, levant la trompe en l'air d'une façon inquiète, 

 pour saisir toutes les émanations suspectes. A la moindre alerte, sur 

 un signal inconnu, le troupeau entier disparaît, avec une légèreté et 

 dans un silence dont on ne croirait guère ces énormes animaux ca- 

 pables. Ou a vu, par l'exemple que j'ai donné de ce vieux mâle aide 

 parles femelles, que les Éléphants sont susceptibles de solidarité. 



On m'a souvent demandé si j'avais rencontré de ces cimetières où 

 les Éléphants sont censés se réunir pour mourir. Je n'en ai jamais vu 

 aucun vestige, et ne crois pas à leur existence (1). Ce qui a donné 

 naissance à cette idée, c'est que nulle part on ne trouve d'ossements 

 d'Éléphants. La raison me semble en être toute simple ; les os de 

 l'Éléphant sont très spongieux et très tendres ; au lieu d'être creux et 

 remplis de moelle, comme ceux des autres animaux, ils sont homo- 

 gènes et poreux, composés d'une infinité de cellules creuses et longi- 

 tudinales où la moelle coule sous forme de liquide : j'ai déjà dit qu'on 

 pouvait briser les côtes sans l'aide d'une hache et simplement avec la 

 main. 11 est donc probable que le squelette tombe très vite en pous- 

 sière et ne tarde pas à être dispersé aux quatre vents ; trois ou 

 quatre ans doivent suffire pour cela. Le crâne, qui est plus épais et 

 plus dur, subsiste fort longtemps, quand les Hyènes l'épargnent, et 

 j'en ai rencontré quelques-uns dans la brousse. 



Les os des autres animaux, au contraire, se conservent plus long- 

 temps. J'ai parlé, à la page 317 de Mes grandes chasses, d'un camp, où 

 j'avais vu, de ma tente, passer un Lion ; je suis repassé au même en- 

 droit en 1896, c'est-à-dire quatre ans après, et j'y ai retrouvé les osse- 

 ments d'animaux que j'avais tués là, entre autres le Lion, quelques 

 Reedbacks, des Kobs, des Zèbres, etc. Ces quatre années d'intem- 

 péries ne les avaient pas du tout altérés : à peine blanchis. En re- 



(1) Je suis presque certain qu'il n'en existe pas ; les noirs cernaient autrefois 

 des bandes entières de ces animaux et les exterminaient jusqu'au dernier ; peut- 

 être a-t-on pris pour d'anciens cimetières les ossements laissés par les indigènes 

 à la suite de ces hécatombes. 



