LE BŒUF MUSQUÉ DANS LE GRŒNLAND OPaENTAL 115 



leur chair, mais aussi à cause de leur peau. L'absence complète, 

 semble-t-il, de Bœuf musqué dans les kjokkennioddings autorise à 

 croire que cet animal n'existait pas dans le pays à Tépoque où il était 

 habité. Sur toutes les figurines découvertes jusqu'ici dans les ruines 

 eskimos, on ne trouve aucune représentation de ce mammifère, tandis 

 que celles de Phoque, de Renne, d'Ours, de Renard, de Lagopède 

 alpin, etc., sont très abondantes. Si un animal d'une forme aussi carac- 

 téristique que le Bœuf musqué avait vécu dans la région, très certaine- 

 ment on en trouverait des représentations dans les œuvres artistiques 

 de cette tribu polaire disparue. 



Peut-être, des recherches ultérieures modifieront-elles l'opinion que 

 je viens d'exprimer, car le Bœuf musqué paraît avoir existé dans le 

 Gronland à une époque encore plus reculée, antérieure à la présence 

 des Eskimos. Nous trouvâmes, en effet, près d'un groupe d'anciennes 

 huttes dans le fond du fjord François-Joseph, un crâne de Bœuf musqué 

 qui, probablement, avait été porté à la hutte à titre de curiosité; le 

 crâne était si vieux que la substance cornée avait complètement dis- 

 paru; il était couvert de lichens et tellement décomposé que les parties 

 les plus solides, seules, restaient encore. Il datait évidemment d'une 

 époque antéiieure à la présence des Eskimos dans ces parages; pour 

 s'en convaincre, on n'aA^ait qu'à le comparer avec le crâne d'un Ours 

 blanc et avec des ossements deRenne, de Phoque, de Chien, etc., trouvés 

 près de ces huttes. Un crâne semblable a été rencontré sur un autre 

 point de la cote. Le Bœuf musqué aurait donc existé au Gronland 

 oriental, à une époque très reculée, puis, ayant disparu pour reparaître 

 encore il y a soixante-dix à quatre-vingts ans. Si les kjokken'moddings 

 des Eskimos renfermaient des restes de cet animal, on pourrait sup- 

 poser que cette espèce animale a été exterminée par ces indigènes, 

 puisqu'après l'extinction des Eskimos, elle a, ensuite, reparu. Mais 

 rien, aujourd'hui ne vient à l'appui de cette hypothèse (1). 



Ni Scoresby, ni Clavering, ni Sabine n'ayant signalé le Bœuf musqué 

 dans le Gronland oriental, grande fut la surprise lors de la rencontre 

 de cet animal par l'expédition allemande. Ce fut, dans l'île Shannon, 



(1) Dans sa Fauna Gronlandica, Fabricius rapporte cfue, pendant 'son séjour 

 dans le Gcirnland occidental, il reçut d'un Eskimo le crâne et d'autres parties 

 d'un animal qu'il identifiait avec le Yak ou Bœuf grognant d'Asie {Bos grun- 

 iilens). Ces débris avaient été trouvés sur la glace flottante. Plus tard, il rec- 

 tifia cette détermination et montra qu'il s'agissait d'un Bœuf musqué. Le 

 glaçon, suppose-t-il, qui portait ces ossements devait provenir de l'est (de 

 l'Amérique, à travers la région polaire), tandis que le D'' Pingel prétend qu'ils 

 sont venus dix nord-ouest, directement de l'archipel polaire américain. Mal- 

 heureusement, on ne sait pas au juste sur cpiel point de la côte occidentale 

 ces restes ont été trouvés ; on suppose que c'est près de Fredikshaab. Si ce 

 fait est exact, selon toute vraisemblance, ces ossements viendraient du 

 Gronland oriental; ce serait, alors, une preuve que le Bœuf musqué existait 

 sur la côte est à la fin du siècle dernier. Le défaut de renseignements exacts 

 sur la position de la côte où la trouvaille a été faite, empêche de tirer une 

 conclusion certaine. Des Bœufs musqués arrivés sur la glace dans le 

 Gronland oriental, et y ayant péri ont ini être poussés avec la banquise loin 

 dans le sud, comme le montre le renseignement fourni par M. G. Holm, 

 d'après lequel des Eskimos de Sermiligak sur la côte orientale (au nord du 

 63"= degré) ont trouvé, il y a quelques années, sur la glace un corps de Bœuf 

 musqué qu'ils ont mangé avec plaisir. 



