LE BŒUF MUSQUÉ DANS LE GRŒNLAND ORIENTAL 117 



• Le 12 juillet, dans la vallée de la reine Augusta [Konigin Aiigusta 

 Thaï), qui débouche dans la Flache bay, nous vîmes deux: troupeaux, 

 dont l'un de sept têtes, l'autre de dix ou douze. A cette date, sept exem- 

 plaires furent abattus. Cinq jours après, dans l'île Clavering, nouvelle 

 chasse à une troupe de douze animaux. Trois furent tués, et, le 19 juillet, 

 le même nombre dans la presqu'île Hold with Hope. 



Dans le Scoresby Sound, trois degrés plus au sud, nous tuâmes cinq 

 Bœufs. A une distance de cent mètres sous le vent de ces animaux, on 

 sentait l'odeur de musc qu'ils répandent; la veille, le premier machi- 

 niste et le lieutenant de notre bâtiment avaient été chargés par un' 

 troupeau. Le 25 août, sur les bords de la baie des Rennes (Renbugten), 

 dans le fjord François-Joseph, deux de ces bovidés furent tués, et cinq, 

 dont trois veaux, le lendemain dans le fjord des Géologues (Geologfjorden), 

 également un embranchement du fjord François-Joseph. Le 27, dans le 

 fjord des Boeufs Musqués (Myskoxefjorden), nous ne vîmes pas moins 

 de soixante-sept de ces animaux. Ils se trouvaient là par groupes 

 d'effectif très variable; les uns ne comptaient que deux ou trois ani- 

 maux, tandis que le plus nombreux était fort de dix-neuf individus. Les 

 veaux étaient rares; dans ce troupeau do dix-neuf bêtes nous n'en 

 vîmes qu'un et également un seul dans une troupe de douze tètes. Pen- 

 dant tout notre voyage nous avons aperçu de deux cent trente à deux 

 cent quarante Bœufs musqués ; dans ce nombre il n'y avait guère plus 

 de neuf veaux. La femelle ne met bas que tous les deux ans, mais ce 

 fait ne peut expliquer une telle rareté des jeunes. Probablement les 

 l-joups détruisent les jeunes exemplaires. 



Le 29 août eut lieu notre dernière rencontre avec les Bœufs musqués. 

 Ce jour-là, notre excellent docteur fut cliargé par un solitaire, tandis 

 qu'il était occupé à do paisibles recherches d'archéologie, et, s'il n'avait 

 été armé d'uti pistolet de 8 millimètres, à magasin, du modèle de la 

 cavalerie allemande, l'issue de la rencontre eût pu être funeste à rtotre 

 compagnon. 



Jusque-là nous avions douté de la véracité des histoires rapportées 

 sur les dangers de la chasse au Bœuf musqué; en tous cas, nous sup- 

 posions que les faits avaient été exagérés. Un chasseur de Phoques 

 norvégien avait pourtant raconté qu'un do ses hommes avait été très 

 mal mené par un de ces animaux, et la relation de l'expédition alle- 

 mande mentionne également qu'un de ses officiers avait été attaqué par 

 un Bœuf musqué qui avait déchiré ses vêtements et endommagé son 

 fusil. Pendant l'été, nous trouvâmes toujours ces animaux très pai- 

 sibles ; peut-être en automne, à l'époque du rut, leur humour change-t- 

 elle et doit-on attribuera ce fait l'attaque qu'eut à subir notre excellent 

 docteur. Hearne (1795) rapporte que, pendant cette, période, dans l'Amé- 

 rique du Nord, les Bœufs musqués attaquent tout être qui s'approche 

 d'eux; ils chargeraient môme les Corbeaux et les autres grands Oiseaux 

 qui viendraient se poser dans leur voisinage. D'après le même auteur, 

 les mâles attaquent leurs rivaux jusqu'à ce que mort s'en suive. A ce 

 propos, je dois faire observer que deux des animaux que j'ai tués 

 avaient une corne cassée, sans aucun doute à la suite d'un de ces 

 combats relatés par Hearne. Les femelles mettent bas à la fin de mai 

 ou au commencement de juin et ne donnent le jour qu'à un seul petit. 



