EXTRAITS DE LA CORRESPONDANCE 159 



jeune individu, dont le tronc mesure 0°'70 de pourtour et qui figure à 

 son rang dans l'Ecole de botanique, s'est trouvé femelle, et nous don- 

 nait récemment six fortes gousses aplaties, coriaces et ligneuses, im 

 peu arquées, d'un brun rougeâtre, avec 4 ou 5 grosses graines lenti- 

 culaires noires dans chacune. 



Cette rareté de fruits oblige à multiplier le Chicot par les nombreux 

 rejets qu'émet l'arbre de ses racines; et ce mode asexué de propaga- 

 tion explique l'invariabilité de son caractère de végétation, à l'inverse 

 d'un grand nombre d'autres epèces d'arbres, comme lui depuis long- 

 temps cultivés. Son introduction en Europe date en effet de 1756, et, 

 en 1803, André Michaux le figurait dans sa Flore de l'Amérique septen- 

 trionale (t. 11. p. 51). 



Il est, dans notre Sud-Ouest, d'une rusticité à toute épreuve et méri- 

 terait d'y trouver place dans tous les parcs. Son tronc robuste, qui 

 peut s'élever jusqu'à 20 mètres et acquérir 2 mètres et plus (1) de 

 pourtour, est droit à écorce brune crevassée, et terminé par une large 

 cime. Ses feuilles très grandes et deux fois ailées lui forment un beau 

 dôme de verdure, ses grappes de fleurs blanchâtres sont groupées en 

 fortes panicules d'aspect un peu duveteux. 



Au point de vue esthétique, on lui reproche d'offrir en hiver une 

 dénudation des branches qui sont alors courtes, en petit nombre et lui 

 donnent l'apparence d'un arbre mort, ce qui lui a valu la dénomination de 

 Chicot que traduit celle générique de Gymnocladus (rameaux nus). 

 Mais la beauté de l'arbre à la belle saison rachète amplement ce défaut. 



On avait d'abord cru. a tort, que ses graines pourraient remplacer 

 le café, d'où le nom (ï Arbre à café qu'il reçut des premiers colons 

 américains. 



Mais, au point de vue économique, il se recommande tout spéciale- 

 ment par son bois dur, à grain fin, de couleur rosée, estimé pour l'ébé- 

 nisterie. 



Dans le groupe des Légumineuses, ce Gymnoclade fait partie de la 

 belle tribu des Césalpinées, plantes la plupart ligneuses, aux fleurs 

 presque régulières, souvent unisexuées, et qui comprend, indépen- 

 damment du Caroubier de la région méditerranénne (Ceratonia siliqua), 

 du Campèche [Hcematoxylitm Campechianum), du Copayer [Copaifera 

 officinalis), des Casses [Cassia), Gésalpiniées [Cœsalpinia) et Tamari- 

 niers [Tamar indus), les Féviers ou Gleditschia aujourd'hui répandus 

 dans les plantations et dont une espèce le Gleditschia nionospei'nia, 

 dénommée également G. caroliniana, est comme lui, d'origine amé- 

 ricaine. 



Le nom de gros Févier appliqué parfois au Chicot témoigne des 

 affinités réciproques des genres Gymnocladus et Gleditschia. 



On peut enfin se demander si, comme il a été fait pour le Ginkgo, il 

 ne serait pas possible de transformer artificiellement par le moyen de 

 la greffe, en vue d'obtenir de plus fréquentes fructifications un certain 

 nombre de pieds dioïques en monoïques-. 



(1) La mesure de la circonférence d'un pied de Gymnoclade de notre école 

 de Botanique, a 1 mètre au-dessus du sol, a donné 2", 20. C'est donc bien à 

 tort que quelques auteurs ont qualifié l'espèce d'arbMste. 



