EXTRAITS ET ANALYSES 



Principaux fruits alimentaires des Tropiques utilisés par l'Homme ■ 



Les Animaux n'ont pas été seuls à apprécier les fruits des plantes 

 tropicales ; depuis un temps immémorial l'homme a su ■ tirer sa nourri- 

 ture de la forêt vierge qui l'entourait. Il paraît avoir conservé le souve- 

 nir de ces bienfaits, car dans beaucoup de religions, les plantes ont 

 pris une grande place dans la vénération des fidèles. Ctiez les Indiens, le 

 culte des arbres (Topé) est très développé, les plantes comme le Figuier 

 des pagodes, qui se multiplient et s'accroissent indéfiniment sont tenus 

 pour de véritables temples, on les regarde comme des sanctuaires aussi 

 respectés que ceux élevés par la main de l'homme; l'écorce des arbres 

 sacrés purifie le pêcheur qui se blottit dans ses crevasses afin d'y 

 naître une seconde fois. A leur ombre nul ne saurait mentir sans crime (1). 

 Nous verrons d'ailleurs à la fin de ce livre quel rôle capital ont joué les 

 arbres dans la région primitive de l'humanité qui est lié intimement au 

 souvenir gardé par l'homme d'un séjour dans un lieu de délices où les 

 fruits les plus variés étaient à sa disposition. 



Parmi les espèces qui peuvent justifier la légende de l'âge d'or, on 

 peut citer notamment l'Arbre à pain (Artocarpus incisa) dont deux à 

 ttois pieds suffisent dans ces pays bienheureux à nourrir un homme 

 pendant toute l'année. On comprend que de pareils arbres tiennent une 

 place considérable parmi les aliments des peuples océaniens; à Taïti 

 notamment, la première espèce constitue la base de la nourriture du 

 peuple. On le mange bouilli, grillé ou cuit sous la cendre et il remplace 

 complètement le pain que les peuples du Nord obtiennent avec tant 

 d'efforts (2). C'est le réceptacle floral qui dans ces plantes sert à l'ali- 

 mentation. Cette portion de la tige hypertrophiée renferme des petites 

 cavités où se trouvent les fruits qui constituent autant de pépins. De 

 tiout temps, l'Océanien a dû rechercher parmi les inflorescences de ces 

 arbres, celles où la matière nutritive abonde le plus, où les pépins et 

 les graines étaient par contre peu développés. C'est probablement par 

 suite de ce choix, de cette sélection artificielle, qu'ont été créées ces va- 

 riétés sans graines que l'on signale non seulement pour le Jacquier, 

 mais pour les Ananas, les Musa, les Jamhosa. Il est très intéressant de 

 constater que l'on a obtenu jpar cette méthode des variétés très nom- 

 breuses ayant une certaine stabilité. On ne peut pas invoquer ici, pour 



(1) Ces idées sont encore vivantes dans l'Inde contemporaine ainsi que le 

 prouve l'histoire de cette grève de marchands qui fut provoquée par une plan- 

 tation, dans les rues, d'arbres sacrés; à l'ombre de ces arbres, tout commerce 

 eût été impossible. Les Indiens semèrent aussi le Jambosier (Eugenia) le Sal 

 {Shorea rohusta) le Tulaisi dont le bois sert à faire des rosaires de Yichnou. 



(2) On comprend, dit Bâillon, « les légendes superstitieuses qui se rattachent 

 à-i'origine céleste de ce précieux végétal ». 



