PRINCIPAUX FRUITS ALIMENTAIRES DES TROPIQUES 191 



La noix du Cocotier qui est également un aliment important des 

 régions tropicales, contient dans sa cavité un lait de coco que l'on peut 

 extraire en perforant le fruit. Cette graine renferme un albumen dont 

 la consistance est un peu fDDreuse, mais dont l'arrière-goùt d'amande 

 n'est pas désagréable. Les Javanais pilent cette substance ou s'en 

 servent pour relever un peu le riz qui est leur aliment fondamental (1). 



Les richesses végétales que rencontrent ainsi les indigènes partout 

 à leur portée leur permettent donc de vivre presque sans travail dans 

 cet heureux pays. 



La culture du riz est cependant depuis un temps immémorial très 

 répandue dans toutes les contrées qui présentent des régions suscep- 

 tibles d'être inondées; c'est ainsi qu'à Java les rizières occupent depuis 

 des siècles, de vastes étendues de terrain. Comme la fumure est 

 inutile puisque l'eau des fleuves et des rivières sert à fertiliser le sol, 

 et, comme la terre est molle, le labourage et la culture se font sans 

 grands efforts. Le sillon étant ouvert préalablement par la petite 

 charrue chinoise, l'indigène sème le grain à la volée. Il est suivi par 

 un Buffle traînant une planche qui unit le sol et qui met en suspension 

 la vase qui recouvre ensuite le grain, souvent on laisse la plante en 

 place. Quelquefois on la repique ; ce sont des femmes et des enfants 

 qui font ce travail. Quatre ou cinq mois après les semailles, la récolte 

 est prête et le terrain, préparé de la même façon, pourra recevoir un 

 nouvel ensemencement . 



Cette culture commode, n'exigeant pas de grands travaux suffisait à 

 l'indigène, avec les produits qu'il pouvait récolter spontanément avant 

 l'arrivée des Hollandais. Ces derniers ont pensé qu'ils pourraient sti- 

 muler l'indolence des douces populations javanaises qui se trouvaient 

 sous leur domination sans changer leurs mœurs, ni le système de gou- 

 vernement auquel elles étaieiit habituées. Le sol appartenant à l'Etat 

 au temps des Sultans, ils utilisèrent le système des corvées pour im- 

 poser la culture d'un certain nombre de plantes importantes, comme 

 la Canne à sucre, le Caféier, etc. Ce système gouvernemental a été 

 complété par une politique habile qui avait surtout pour principe que, 

 pour bien commander aux indigènes, il fallait savoir leur langue et 

 connaître leurs mœurs; aussi le Gouvernement hollandais a-t-il imposé 

 à tous ses fonctionnaires la connaissance non seulement du Malais 

 mais même des dialectes de l'île. Grâce à un ensemble de sages me- 

 sures, un petit nombre d'Européens a pu gouverner une immense po- 

 pulation; quoique la Hollande n'ait pas donné la liberté aux Javanais 

 qui se trouvaient courbés sous ses lois, elle leur a du moins procuré 

 le moyen, en les y contraignant il est vrai, de tirer de leur pays les 

 trésors qu'il renfermait. Ce qui semble excuser cette méthode un peu 

 tyrannique c'est que, grâce à elle, la population s'est accrue dans des 



(I) Les 'autres applications de ces plantes sont extrêmement iiombreiises. 

 D'ailleurs l'utilité des Palmiers est majeure poui- les habitants des régions 

 chaudes : bois de charpente, nattes, paniers, chapeaux, vin de palme, eau- 

 de-vie, arak, huile, savon, bougies, textiles, balais, brosses, sagou, etc., 

 s'extraient de ces plantes. D'après les Indiens, les usages du Cocotier 

 égalent en nombre les jours de l'année et un poète tamouk en énumêrë 

 100 -poiinle Rondiev (BorassKs flahelliformis). 



