192 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ d'aCCLIMATATION 



proportions tout à fait extraordinaires depuis le commencement du 

 siècle. On comptait alors à Java trois millions d'Jiabitants. Dès que le 

 régime de la culture forcée a été imposé, on a vu ce chiffre s'élever, 

 doubler en peu d'années et, à l'heure actuelle, il y a vingt-cinq millions 

 d'habitants dans cette île. L'exubérante végétation tropicale se charge 

 de nourrir cette fourmilière, car il n'y a pas de pays au monde, où la 

 population soit aussi dense, et. fait très remarquable, il n"y a pas de 

 mendiants sur cette terre féconde, tandis qu'on en rencontre assez 

 ■communément à Ceylan. N'oublions pas d'ajouter que pendant de 

 longues années, la métropole s'est enrichie des produits de cette colo- 

 nie merveilleuse. 



Nous avons insisté un peu sur ces questions parce quil nous semble 

 •qu'elles sont intimement liées à l'étude de la flore puissante qui s'épa- 

 nouit sous l'Equateur. 



La forêt tropicale contribue d'ailleurs à la richesse de ces pays 

 fécondés par les pluies et les rayons solaires, puisque c'est à son 

 ombre que peut se faire la culture du Caféier, du Cacaoyer et de tant 

 d'autres plantes utiles qu'elle contient en nombre presque indéfini. On 

 ne savirait donc la détruire impunément. Tant qu'elle existe, elle oppose 

 un obstacle, pour ainsi dire invincible à l'invasion d'espèces étran- 

 gères et l'on a remarqué qu'à Java où beaucoup d'espèces étrangères 

 {américaines notamment) se sont naturalisées, elles ne pénètrent jamais 

 dans l'intérieur de la forêt vierge. 



Il est cependant des pays comme le Brésil où cette destruction est 

 fréquemment entreprise pour l'exploitation; pour l'achever, on a l'habi- 

 tude de livrer aux flammes toutes les parties sèches qui subsistent. 

 Quand une zone de forêt a été ainsi atteinte par le feu, il lui faut vingt- 

 cinq ans pour se reconstituer. Les espèces annuelles se montrent 

 d'abord, mais. elles sont bientôt détruites par l'invasion des arbrisseaux, 

 des arbres et des lianes. Il ne semble pas d'ailleurs que la forêt puisse 

 se reconstituer indéfiniment et après la troisième destruction, selon 

 M. Warming, elle ne se réformerait plus. 



Ces dévastations systématiques ne se sont produites que grâce à 

 l'intervention de l'homme et surtout de l'homme civilisé. Partout ail- 

 leurs, la forêt vierge s'est maintenue depuis un temps indéfiniment re- 

 <îulé. Il ne semble pas y avoir eu, (au moins si la géologie actuelle nous 

 permet de résoudre cette question) de cataclysme dans ces régions 

 équatoriales, de sorte que M. Wallace a pu dire que cette flore n'est 

 pour ainsi dire, que la continuation d'une végétation ininterrompue 

 depuis les premiers âges de la terre. 



J. CosTANTiN. — La nature tropicale (p. 67-72). 



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