L'AVENIR DE LxV CULTURE DU COTONNIER 



' AU Soudan Français 



par Aug. CHEVALIER 



L'achèvement prochain du chemin de fer du Sénégal au 

 Niger moyen et la construction de celui de la Guinée au Sou- 

 dan méridional vont ouvrir à la colonisation un vaste em- 

 pire depuis longtemps pacifié, exploré dans tous les sens, 

 mais dont l'avenir apparaît encore comme très incertain à 

 beaucoup d'esprits des moins pessimistes en affaires colo- 

 niales. 



L'on possède, en effet, bien peu de documents précis sur 

 les ressources de cette contrée et bien des légendes se sont 

 accréditées sur sa valeur présente. Au dire de quelques 

 voyageurs enthousiastes, le Soudan serait un pays d'une 

 fertilité merveilleuse, produisant en abondance les richesses 

 les plus variées, richesses la j)lupart inexploitées, et n'at- 

 tendant que la venue des colons pour alimenter un com- 

 merce illimité. Pour les autres, au contraire, ce pays est un 

 vaste désert brûlé par le soleil, dépourvu des ressources les 

 plus élémentaires, habité par des nègres paresseux, plongés 

 dans la barbarie la plus profonde; bref la colonisation n'au- 

 rait rien à y fan^e. C'est cette opinion que résumait lord Sa- 

 lisbury, quand il nous faisait des concessions si larges du 

 €Ôté du Sahara: « Puisque le vieux Coq gaulois aime gratter 

 le sable, laissons-lui le Soudan )). 



Ce sont ces deux jugements extrêmes que nous entendons 

 constamment formuler par la plupart des officiers qui 

 reviennent de cette contrée, suivant qu'ils l'ont vue sous 

 une bonne ou une mauvaise étoile. Cependant nous croyons 

 la vérité toute différente. 



• D'abord, l'indigène vaut certainement mieux que la mau- 

 vaise réputation qu'on lui a faite. Son indolence vient sur- 

 tout du manque de besoins; en travaillant quelques mois 

 chaque année, il récolte suffisamment jjour vivre et entre- 

 tenir sa famille ainsi, souvent, qu'une quantité innombrable 

 de désœuvrés indigènes qui vivent aux dépens du paysan 

 noir, ir n'est pas douteux que les besoins de ces peuples 

 primitifs se développeront a notre conta?i, déjà dans les 



Bull. Soc. nat. Accl. Fr. 1901. — 15 



