: l'avenir de la culture du cotonnier 227 



.C'est .donc uniquement dans les vallées et dans les plaines 

 alluviales que devront se localiser les entreprises agricoles, 

 et il ne faut pas encore se faire d'illusions sur le nombre et 

 le rendement des cultures actuellement possibles. Ni le 

 Cacaoyer, ni le Caféier, ni la Vanille, ni les épices ne pour- 

 ront être cultivés, le climat étant trop sec et la végétation 

 arborescente trop claire. 



Le bétail (Moutons, Bœufs, Chèvres) et les plantes vit 

 vrières indigènes, (Manioc, Sorgho, Bananier, Ignames) 

 sont presque les seules ressources qui existent déjà dans 

 le pays et dont la production pourrait se développer rapi- 

 dement, mais il est probable que d'ici longtemps encore, 

 ils ne pourront devenir l'objet d'une exportation importante 

 en dehors de l'Afrique. L'Arachide, le Ricin, les Sésames 

 réussissent parfaitement, mais ce sont des denrées de faible 

 valeur, qui supporteront difficilement les frais d'exportar 

 tion. Quant à la culture des plantes à caoutchouc et à gutta, 

 nous n'en sommes encore qu'à la période des tâtonnements, 

 et il serait extrêmement imprudent de lier l'avenir d'une 

 colonie à une ressource aussi aléatoire. 



De même que le Kolatier est la seule plante dont le ren- 

 dement paraisse actuellement devoir être rémunérateur 

 pour l'européen qui saura la cultiver dans la zone gui- 

 néenne (haute Côte d'Ivoire et régions boisées de la Guinée 

 française), de même le Cotonnier est la seule culture di- 

 gène actuelle, dont le développement soit susceptible û.di- 

 menter un courant commercial important du Soudan pro- 

 prement dit (du 10^ au 16^^ degré lat. N.) vers l'Europe. 



II 



Le Cotonnier est' un arbrisseau de la famille des Malva- 

 cées qui produit la matière textile dont l'emploi est le plus 

 général dans le monde à Tépoque actuelle. Dans les pays 

 subtempérés, il constitue souvent une herbe annuelle et 

 délicate, mais dans les régions tropicales il peut devenir un 

 petit arbuste vivace et très vigoureux. Ses larges fleurs, tantôt 

 entièrement jaunes, tantôt tachéees de pourpre au fond de 

 la corolle, ressemblent beaucoup à celles de certains 

 Hibiscus. AwK. fleurs succèdent bientôt les fruits, constitués 

 par 4 ou 5 valves qui, à maturité, s'ouvrent longitudina- 

 lement et dont l'ensemble constitue la capsule du Cotonnier. 



