228 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ d'aCGLIMATATION 



Chaque valve donne insertion à 5 ou 10 graines se déta- 

 chant à maturité et entourées de nombreux poils soyeux, 

 qui ne sont autre chose que le précieux textile, tantôt forte- 

 ment adhérent à la graine, tantôt s'en détachant avec la 

 plus grande facilité. 



Lorsque les capsules sont mûres, les valves s'écartent et 

 étalent à l'air leurs flocons neigeux dans lesquels sont ren- 

 fermés les grains. 



La cueillette du coton consiste à détacher à la main ces 

 flocons, avant que les pluies les aient endommagés. On sé- 

 pare ensuite par des machines spéciales, dites égreneitses, 

 les soies des grains. Ces derniers serviront à en extraire 

 une huile comestible dont la consommation se répand de 

 plus en plus. 



Les Cotonniers semblent originaires les uns de l'Amé- 

 rique tropicale, les autres des Indes Occidentales- Ils ont 

 été apportés en Afrique à une époque très reculée. Déjà, du 

 temps de Léon l'Africain, leur culture au Soudan était très 

 étendue, et l'habileté des tisserands de ces contrées indique 

 que nous nous trouvons en présence d'une industrie fort 

 ancienne. Lors de notre passage à Ségou, les tisserands de 

 cette petite ville de 6.000 habitants, ne fabriquaient pas 

 moins de 100 modèles divers de bandes tissées en entre- 

 croisant des fils blancs, bleus (teints à l'indigo d'Indigo- 

 fera ou de Lonchocai^pus cyanescens), ou jaunes (teinture 

 d'Anggeinus leiocarpusj, ou rouge (teints au Cola). La re- 

 nommée dont jouissent ces tissus du Niger jusque dans 

 l'Afrique centrale est une autre preuve de l'ancienneté de 

 la culture du Cotonnier dans cette contrée. Cependant les 

 procédés de culture n'ont fait aucun progrès depuis le pas- 

 sage des premiers voyageurs tels que Mungo Park et René 

 Caillé. Il convient de dire que jusqu'à ces dernières années, 

 de très faibles efforts ont été faits par les européens pour 

 l'améliorer, bien que l'occupation du Sénégal remonte à 

 plus de trois siècles. 



III 



Les premières tentatives de culture rationelle du Coton- 

 nier au Sénégal et les premiers renseignements scienti- 

 fiques sur cette plante sont fort anciens, et si jusqu'à ce 

 .jour aucun résultat économique appréciable n'a été obtenu. 



