l'avenir de, la culture du cotonnier 239 



M. Henri Leconte a mis en évidence ce fait indiscutable : 

 C'est que l'industrie européenne des cotonnades se trouve 

 de plus en plus menacée par les fabricpies qui se créent aux 

 Etats-Unis, au Japon^ dans les Indes anglaises, et si nous 

 voulons lutter contre cette extension de l'industrie étran- 

 gère, c'est dans les colonies françaises que nous devons 

 chercher un débouché pour nos produits nationaux. Ce dé- 

 bouché est lié entièrement au développement de l'agricul- 

 ture et à la prospérité économique de ces mêmes pays; en 

 effet, pour pouvoir vendre les produits de nos manufactures, 

 il faut encore que l'indigène ait avec quoi les payer. Cette 

 richesse qui lui est,, ainsi qu'à nous nécessaire, il la trouvera 

 uniquement dans l'agriculture, car « les richesses natu- 

 relles d'un pays s'épuisent singulièrement vite si la culture 

 n'intervient pour les renouveler (i) ». 



En ce qui concerne toute l'étendue du Soudan, nous pen- 

 sons que c'est joréci sèment la culture du coton, jointe à l'éle- 

 vage du bétail qui doit assurer la prospérité agricole de ces 

 nouvelles Indes Noires. 



VIII 



Les régions où la culture du Cotonnier jiourra acquérir 

 un grand développement sont, particulièrement au Sénégal : 

 le Baol et le Cayor maritime, à proximité des points d'eau; 

 enfin, au Soudan, cette partie du Niger que M. Guy a si 

 heureusement nommée la Mésopotamie nigérienne et qui, 

 par son régime d'inondations, sa fertilité et son climat est 

 en tout point comparable au Nil inférieur (2). 



Dans cette dernière contrée, il serait possible de cultiver 

 dès maintenant 250.000 hectares en Cotonniers sans aucun 

 travail hydraulique spécial. Si l'on compte seulement un 

 rendement de 200 francs à l'hectare, chiffre très inférieur à 

 la réalité, ce serait une richesse annuelle de cinquante mil- 

 lions de francs que l'on jjourrait lui faire produire en très 

 peu de temps. 



En constituant tout le long du cours mîjyen du fleuve des 

 bassins où l'eau s'accumulerait en hivernage pour être en- 



(1) H. Lecomte, I. c. p. 482. 



(2) A. Chevalier. Sur l'existence probable d'une ■me')' récente dans 

 la région de Tornhouctou , C. R. Acad. Se. 1901. 



