240 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ d'aCCLIMATATION 



suite, après élévation, distribuée aux plantations, cette 

 étendue pourrait être facilement triplée. 



Nous ne nous arrêterons pas à la conception d'un endi- 

 guement général des branches du fleuve, qui, au dire de 

 M. Duponchel (i), permettrait de mettre en culture par 

 l'irrigation méthodique des terrains ainsi découverts, trois 

 millions d'hectares. 



Un tel endiguement serait un travail d'Hercule que l'on 

 reconnaîtra irréalisable, si l'on spnge à l'immense nappe 

 du Niger moyen et à l'inextricable lacis de ses canaux de 

 dérivation qu'il faudrait emmurer ou barrer. Ce serait pour- 

 suivre une chimère que d'en tenter l'exécution même par- 

 tielle. Nous n'avons plus les moyens d'action, qu'avaient 

 au Nil les Pharaons, et nos indigènes ont autre chose à 

 faire que d'accomplir une œuvre gigantesque dont l'utilité 

 pour les générations futures serait même problématique. 



On pourra tout au plus, ainsi que l'ont fait déjà les indi- 

 gènes en beaucoup d'endroits, préserver de l'inondation 

 certaines petites cuvettes, par des levées de terre cultivées, 

 entre lesquelles on réglerait la distribution de l'eau. 



Les terrains incultes de la vallée sont aussi très vastes et 

 conviendront à la culture du textile le jour où on pourra 

 les irriguer en élevant l'eaii de quelques mètres. 



Mais avant d'entreprendre de semblables travaux qui 

 demandent d'importants capitaux et une main d'œuvre très 

 insuffisante à l'heure actuelle, il convient d'amener l'indi- 

 gène à exploiter déjà le champ tout préparé qu'il possède, 

 chamj) suffisamment vaste pour suffire à son activité 

 encore pendant de nombreuses années. 



Il existe en effet déjà dans la vallée du Niger, plus de 

 300.000 hectares de terrains cultivés et recevant assez d'eau 

 pour convenir à la culture du coton amélioré. 



Ces terrains, le paysan bambara ou djennonké, dont nous 

 avons signalé (2) les aptitudes agricoles, est capable de les 

 mettre en valeur si le gouvernement français lui vient en 

 aide. 



(1) Duponchel U exploitation agricole et coloniale du Soudan nigé'^ 

 rien in Revue coloniale^ 1900, n" 16, 17, 18, 19. 



(2) A. Chevalier. Les cultures indigènes dans V Afrique occidentale 

 française in Rev. Cul. Col. 1900. 



