ACCLIMATATION DES PERROQUETS ET DES PERRUCHES 247 



vivent dans les bois, loin de la maison, et ceux-même qui ont pris do- 

 micile dans les arbres du jardin ne sont pas faciles à découvrir. On 

 croirait qu'au moins le cacatoès blanc doit être visible partout; mais 

 l'instinct de tous les animaux est d'échapper aux regards de l'homme, 

 et quand ils sont cachés par le feuillage, il est rare que des yeux non 

 exercés les aperçoivent. Le matin et le soir, ils viennent manger du 

 chènevis, du pain et du lait dans des corbeilles posées sur un trépied, 

 et alors, je vous l'assure, ils forment de très beaux groupes. Nous 

 avons fait récemment de grandes pertes, car beaucoup ont pris leur 

 vol, et se sont fait tuer; mais je vais vous lire des notes que j'ai prises 

 il y a deux ans, en observant une scène que je voyais tous les jours se 

 répéter devant la fenêtre de ma bibliothèque. 



Le déjeuner des perroquets ayant été déposé sur la corbeille, un 

 couple de cacatoès blancs, qui, perchés au dessus, avaient observé 

 avec anxiété l'opération, fondent dessus et se mettent à l'œuvre aus- 

 sitôt. Une perruche du Bengale aux longues ailes vertes vient effleurer 

 le dessus de la corbeille, et pendant quelques minutes voltige perpen- 

 diculairement, la tête et la queue tournées en dedans et les ailes éten- 

 dues. Deux ou trois cacatoès arrivent et se posent sur le trépied, mais 

 sans oser prendre place au bord de la corbeille où leurs redoutables 

 compagnons fonctionnent de leur mieux. Mais voilà qu'un des grands 

 cacatoès blancs à crête orange s'abat lourdement, et met en fuite tous 

 les autres. Cependaat ceux-ci se rassemblent tout autour, et l'un d'eux^ 

 d'un vert et d'un rouge éclatant, fend l'air et se pose au plus haut du 

 trépied, ses couleurs foncées faisant contraste avec le blanc pur du 

 cacatoès placé au dessous de lui: le groupe est complété par uni chou- 

 cas de Cornouailles, qui n'est point le plus mal vêtu, avec son plumage 

 d'un noir bleu brillant, son bec et ses pattes jaunes. Il finit toujours 

 par engager avec ses rivaux un rude combat où son long bec lui donne 

 l'avantage. 



Je vous assure, mesdames et messieurs, qu'un pareil spectacle, que 

 j'ai vu plus de cent fois, est vraiment beau, surtout dans une belle ma- 

 tinée d'hiver, où la neige couvrant le sol fait ressortir les couleurs de 

 ces oiseaux. Us ne paraissent pas souffrir du froid. Les perroquets gris 

 ont pris possession d'une maison qu'on leur avait préparée comme 

 abri, mais aucun d'une autre espèce n'a voulu y entrer; ils vivent toute 

 l'année dans les bois. L'autre hiver, quand le thermomètre marquait 

 4 degrés Fahrenheit au dessous de zéro, si un des cacatoès a disparu 

 sans laisser de traces, tout le reste avait l'air aussi animé, aussi vivant 

 que possible. En fait, tant que les oiseaux sont bien nourris et bien 

 portants, je ne crois pas que le froid leur soit fatal. Leurs migrations 

 ont pour cause le manque de nourriture et non le froid. Même la déli- 

 cate petite mésange à longue queue et le roitelet plus délicat encore, 

 ainsi que d'autres oiseaux très faibles en apparence, restent tout 

 l'hiver chez nous sans paraître souffrir. 



Le fait est que les oiseaux ont un si excellent manteau, une telle 

 masse de duvet sous leurs plumes, et de plus, si je ne me trompe, une 

 telle dose calorique, bien supérieure à celle des autres animaux, que 

 le froid les tue rarement. Je né dis pas pour cela qu'il leur plaise, mais 

 il est curieux que ces perroquets d'Afrique, ces perruches du Bengale, 

 ceslory des Philippines ne paraissent point souffrir de notre froid et 

 de' nos neiges. Je ferai remarquer que, d'après le jardinier, les perro- 



