LES MOUTONS D'aLGÉRIE ET DE TUNISIE 285 



tête est forte, pourvue de cornes chez les mâles ; ces cornes sont quel- 

 quefois au nombre de quatre; les oreilles sont longues et semi- 

 tombantes; la poitrine est haute et étroite, la croupe inclinée, les 

 membres forts. 



La tête et les membres sont brunâtres, fauve foncé ou fauve clair, 

 soit de couleur uniforme, soit parsemés de taches noirâtres, de bandes 

 foncées qui donnent aux individus ainsi marqués une physionomie 

 sauvage. La toison peut être aussi brunâtre ou roussâtre, mais le plus 

 souvent la coloration est limitée aux extrémités. 



La laine est longue, dure, roide, en mèches pointues, dans lesquelles 

 le suint est assez abondant; ou bien en mèches courtes, très spiralées, 

 quoique les brins restent durs et grossiers. Le jarre ou poil est rare 

 dans les toisons des sujets améliorés ; il est, par contre, très abondant chez 

 les individus incultes où il arrive même à prendre la place de la laine. 



Des variations se présentent dans les dimensions de la queue. Les 

 moutons à grosse queue du Caucase, de la Perse, du ïurkestan, faisant 

 partie du groupe que nous étudions, il n'est pas étonnant de rencontrer 

 dans l'Afrique du Nord (Egypte, Tunisie, Algérie) des moutons qui 

 soient porteurs d'un volumineux appendice caudal. 



La masse de graisse qui surcharge le train postérieur est due à des 

 dépôts qui se forment à la pointe des fesses et à la base de la queue ; 

 cela devient une réserve de matériaux nutritifs qui se constitue pen- 

 dant les périodes d'alimentation abondante et qui diminue pendant les 

 disettes. Les moutons tunisiens que nous examinions au mois d'avril 

 avaient la queue très volumineuses; dans trois mois, nous disait-on, 

 ils vous paraîtraient moins extraordinaires. 



La queue grillée est un morceau très estimé des indigènes. Elle leur 

 fournit aussi la graisse dont ils ont besoin pour leur usages culinaires, 

 la religion musulmane leur interdisant la consommation de la graisse 

 de porc. M. Mares a fait remarquer que, pour cette raison, on rencontre 

 la race ovine à grosse queue partout où sont des peuples de religion 

 musulmane. On ne peut cependant généraliser cette idée intéressante, 

 en disant que la race ne se rencontre que chez les Musulmans puisque 

 les Russes du Sud et du Caucase qui possèdent des moutons à grosse 

 queue, sont orthodoxes, et q\xe les Kirghiz, de religion mahométane, 

 ont de nombreux troupeaux à queue fine. 



Les ''moutons tunisiens sont tous à grosse queue^ cet appendice arri- 

 vant à peser de 4 à 10 kilos . 



Dans la province de Constantine, sur les confins de la Tunisie, sont 

 des troupeaux de même caractère. On appelle à demi queue les moutons 

 qui ont seulement la base de la queue large de 10 à 15 centimètres ; les 

 moutons à queue fine forment le reste de la population, et l'on y 

 reconnaît, dans les provinces algériennes, un certain nombre de sous- 

 races dont la description détaillée serait sans intérêt; la meilleure est 

 celle dite de Chellala sur les confins des provinces d'Alger et d'Orau. 



Les moutons de Chellala, ont les cornes fines ou absentes, la tête et 

 les membres marqués de roux; leur toison pèse de 3 à 4 kilos; ils 

 donnent à la boucherie 20 à 22 kilos de viande nette. 



Amélioration. — La question de l'amélioration du troupeau algérien 

 a une importance zootechnique et économique considérable ; aussi s'en 

 est-on préoccupé dès le début de la colonisation. Les travaux des 



