LES TINAMOUS 295 



insectes divers, petits crustacés, mollusques., les racines 

 tendres des plantes bulbeuses, etc., qui forment à Tétat 

 libre la base de leur alimentation. 



7. — Incliquer leurs ennemis naturels, leurs parasites 

 internes et externes. 



Les Tinamous ont pour ennemis naturels toutes les bêtes 

 de proie et les rapaces qui peuplent les solitudes améri- 

 caines, mais, comme tous les animaux sauvages, ils sont 

 habiles à s'en défendre. 



Les grosses fourmis rouges leur font aussi une guerre 

 acliarnée, surtout lorsqu'ils couvent et pendant l'élevage de 

 leurs jeunes; mais leurs plus cruels ennemis paraissent être 

 les grands troupeaux de bœufs et d'animaux sauvages qui 

 parcourent les plaines à fond de train et écrasent sans pitié 

 les malheureux oiseaux dont le premier soin est de se raser 

 pour ne plus bouger, dès qu'ils entendent le sourd tremble- 

 ment qui en précède l'approche. 



Les parasites internes, ténia et ascarides que l'on trouve 

 chez les Gallinacés, j^euvent également se rencontrer chez 

 les Tinamous. 



Ils sont aussi comme tous les oiseaux sujets à la vermine 

 cutanée. 



8. — Indiquer leurs moyens de défense. 



Le Tinamou est très bon coureur, et il se sert volontiers 

 de ses pattes pour se mettre hors d'atteinte de ses ennemis. 

 Son vol n'en est pas moins très soutenu, et peut être com- 

 paré en tous points à celui du Faisan. Lorsqu'il est surpris 

 par un danger ou un ennemi qui surgit brusquement, et 

 qu'il n'a pas eu le temps d'éviter, son iDremier soin est de se 

 gîter, en s'écrasant le plus possible sur le sol, le cou allongé, 

 de façon à se confondre avec le sol même ou les herbes 

 environnantes. La couleur de son plumage se prête du reste 

 fort bien à cette tactique. Il ne s'enlève que lorsque l'ennemi 

 est sur lui, prêt à le saisir, si toutefois il a réussi à le 

 découvrir, ce dont l'oiseau a fort bien conscience. 



Son vol, élevé de 15 à. 20 mètres, est long et soutenu; 

 l'oiseau franchit facilement des distances de 250 à 300 mètres. 

 En touchant le sol, il ne piète pas à l'instar du Faisan et de 

 la Perdrix; il se gi te à nouveau en s'écrasant encore plus 

 que la première fois s'il est possible, et alors pour le 

 découvrir, il faut littéralement marcher dessus. 



