LE MUSEUM D'HISTOIRE NATURELLE 

 ET LES COLONIES FRANÇAISES EN 1003 



Par Edmond PERRIER 



De l'Institut 



Il n'y a jDas d'établissement plus populaire que le Jardin 

 des Plantes, il n'y en pas qui soit plus assidûment A'i- 

 sité par les voyageurs de passage à Paris ; les chiffres ont 

 à cet égard une éloquence particulière. Il entre, dans les 

 beaux dimanches d'été, de 25 à 30.000 personnes dans le 

 Jardin et, à certains jours, le nombre des visiteurs de nos 

 galeries n'est pas inférieur à 6.000; il s'est parfois élevé à près 

 de 8.000. Cependant nombre de Parisiens s'imaginentencore, 

 même dans des milieux paraissant bien informés que le 

 Jardin des Plantes est situé dans quelque lointaine ban- 

 lieue ; beaucoup de gens instruits n'y voient qu'une prome- 

 nade banale pour les gens simples, d'autres considèrent 

 comme deux choses distinctes le Jardin des Plantes et le 

 Muséum d'Histoire naturelle ; enfin l'état misérable de 

 beaucoup de nos bâtiments donne à penser, que le grand 

 établissement qui a réalisé le rêve de Bacon et d'où tant de 

 découvertes sont sorties, a suivi, dans leur décrépitude, les 

 vieilles bâtisses où la parcimonie des pouvoirs publics a de 

 tous temps logé sa gloire. 



Il est utile, par conséquent, de redire quel organisme 

 complexe et puissant est notre Muséum national d'Histoire 

 naturelle, quels services il rend actuellement, et ce qu'on est 

 en droit d'en attendre. 



Comme son nom populaire l'indique, le Jardin des Plantes 

 fondé en 162(3 à l'instigation de Guy de Labrosse, médecin 

 du roi Louis XIII, par lettres patentes de ce souverain, 

 n'était d'abord qu'un .Jardin de plantes médicinales, accom- 

 pagné d'un droguier et d'un laboratoire de chimie : des 

 cours de botanique, de chimie, auxquels fut bientôt annexé 

 un cours d'anatomie humaine }' était professés. Il constituait 

 une sorte d'apanage du premier médecin du roi qui 

 essayait de tirer à lui la plus grande part possible de la dota- 

 tion globale dont il était pourvu. De tout temps cependaat 

 les divers offices de l'établissement furent remplis par des 



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