LES PINTADES 73 



Par la présence de ces éperons, VAgelastes meleagrides et, 

 le Phasiclus niger s'écartent des Pintades proprement dites 

 pour se rapprocher des Faisans. Elles constituent, à cer- 

 tains égards, des t.ypes de transition entre les Numididés 

 et les Phasianidés, tout en appartenant encore, à mon sens, à 

 la première famille. 



En tous cas, elles n'ont rien à faire avec nos Pintades do- 

 mestiques. J'en dirai autant des Pintades huppées du genre 

 Guttera, telles que les Nu/nikla crlsiata, Edoimrdi, Pu- 

 •cke)-ani,.'piumif'era. Tout le monde admet aujourd'hui que 

 Pancètre de nos Pintades doit être cherché parmi les 

 espèces pourvues d'un casque. Cet ancêtre,, la plupart des 

 auteurs croyaient l'avoir trouvé dans la Numida nieleagris 

 de TAfrique occidentale, espèce qui est presque identique à 

 la Pintade domestique, lorsque Darwin est venu susciter de 

 nouveaux doutes à cet égard, en attribuant Torigine de ces 

 Oiseaux de basse-cour à une espèce de l'Afrique orientale, 

 mentionnée ci-dessus, à la huinlda pUlorliynclia (1). 



L'autorité de Darwin est si grande que la question doit 

 évidemment être étudiée à nouveau. Avant tout, recourons 

 aux documents historiques. Nous constatons d'abord que la 

 Pintade ne figure point sur les monuments de l'Egypte oii 

 sont représentés des Oies, des Pigeons,, des Poules, des 

 Grues, etc. Les anciens Egyptiens ne connaissaient donc pas 

 cet Oiseau, ou, du moins, ne le gardaient pas eu captivité (2). 

 C'est là un fait étonnant, puisque dans l'Afrique orientale, 

 les Pintades remontent actuellement jusque dans le voisi- 

 nage des frontières méridionales de l'Egypte et habitent des 

 contrées avec lesquelles les anciens Egyptiens entretenaient 

 des relations commerciales; mais., en tous cas, cela ne milite 

 pas en faveur de l'opinion soutenue par Darwin (3). 



Au contraire, une espèce de Pintade fut domestiquée de 

 bonne heure en Grèce ; elle était bien connue d'Aristote 

 qui cependant n'y fait allusion qu'une seule fois dans ses 

 ouvrages, sous le nom de Mèléagride, et seulement pour 



(1) Darwin, De la variation des animaux et des- plantes, trad. E. 

 Barbier, 1879, t, I, p. 321. 



(2) Voyez Bourgoin, Animaux domestiqîies de l'ancienne Egypte. 

 {L,a production animale et végétale, études faites à V Exposition de 

 1867) p. 25. 



(3) Darwin, il est juste de le constater, ne donne pas cette opinion 

 comme lui étant personnelle ; il l'accepte seulement ; mais il ne dit 

 malheureusement point par quels naturalistes ellea été émise. 



