LES PINTADES 75 



« blement(l) dans la Bcotie. C'est une sorte de poule d'Afri- 

 « que, bossue et de plumage varié. De tous les oiseaux 

 « étrangers, elles sont les dernières qu'on ait admises sur 

 .<( les tables, à cause de leur goût désagréable. Mais le tom- 

 « beau de Méléagre les a rendu célèbres. » C'est en effet de 

 ce Méléagre, fils d'Œnée et roi de Calydon que les Méléa- 

 grides tiraient leur nom. Suivant la mythologie grecque, ce 

 prince ayant péri victime du ressentiment de sa mère, ses 

 sœurs éprouvèrent une douleur si violente qu'elles le suivi- 

 rent dans la tombe; mais Diane les riiétarmophosa en Pin- 

 tades et voulut que leur robe portât l'empreinte de larmes 

 qu'elles avaient versées. Le nom de Meleagrls, conservé 

 par Aristote et par Pline, rappelait cette fable, mais il fut 

 malheureusement transporté par Gesner (2), par Belon (3) 

 et par Linné (4) au Dindon que les anciens ne pouvaient 

 connaître (.5), de sorte qu'il fallait donner à la Pintade un 

 autre nom générique, le nom de Nwnlcla dont j'expliquerai 

 tout à l'heure l'origine. 



Ainsi, des témoignages que je viens de citer, il ressort : l'* 

 que les Pintades étaient connues des Grecs depuis une haute 

 antiquité ; 2" qu'elles étaient élevées en captivité, principa- 

 lement dans le voisinage des temples, plutôt comme des Oi- 

 seaux sacrés ou destinés aux sacrifices (6) que comme des 

 Oiseaux de basse-cour ; .3" qu'elles avaient les caroncules 

 rouges, et que par conséquent elles n'appartenaient pas au 

 type de la Numida ptilorhyncha d'Abyssinie, qui a les joues 

 et les caroncules bleues, mais au type de la ISuinicla melea- 

 grls qui a les caroncules rouges. Il est probable, comme le 

 dit Link (7) que la Grèce tirait ces Oiseaux de Cyrène ou de 

 Carthage, villes qui possédaient des relations commerciales 

 très étendues, et qui tiraient des produits de l'Afrique tropi- 



(1) Comme les Memnonides qui, selon quelques auteurs, sont des 

 Combattants [Machetes pugnax.) 



(2) De avibus, de Gall. sylvestribus, de Meleagride. 



(3) De la nature des Oyseaux, liv. V, chap. 9 et 10. 



(4) Sijst. Xat. 



(5) Camus {Notes sur l'histoire des animaux d'Aristote, Paris, 1783, 

 p. 613) avait déjà signalé cette erreur de Gesner, Belon et Linné. 



(6) Comme l'a fait remarquer Buffon (Hist. nat. des Oiseaux, t. III p. 

 2.32 et suiv.). — Du temps de Pausanias (174 après J. C.) les Pintades 

 devaient être assez communes, puisque suivant le témoignage de cet 

 auteur, elles constituaient, avec les Oies, l'offrande des personnes peu 

 fortunées dans les mystères solennels d'Isis. 



(7) D' H. F. Link, Die Urioelt und das Alterthum [Le monde 

 primitif et l'antiquité) trad. Clément Alullot, Paris, 1837, t. IL 

 p. 314. 



