LES PINTADES ' 77 



forme, ont appliqué maladroitement un terme qu'ils trou- 

 vaient dans les auteurs latins. D'autre part, on sait depuis 

 longtemps que chez les Pintades le plumage est le même 

 dans les deux sexes, et que les parties dénudées de la tête 

 offrent à peu près la même coloration et le fait n'eût sans 

 doute pas échappé h un observateur aussi consciencieux que 

 Columelle. Il est, par conséquent, beaucoup plus simple 

 d'admettre, avec Isidore-Geoffroy Saint-Hilaire (I), que les 

 Romains avaient domestiqué deux espèces de Pintades, 

 dont Tune, la, Meleagris aux barbillons bleus, devait être la 

 Nwmicla ptilorhi/ncka de l'Afrique australe, tandis que 

 l'autre, la Gallina africana ou numidica aux barbillons 

 rouges, provenait certainement du Nord-Ouest de l'Afrique 

 et était identique à la Numicla mcleagris des naturalistes 

 modernes (2). L'épithète de mrAnidica est significative, et 

 c'est précisément à l'époque où la Numklie devint province 

 romaine que les Pintades devinrent plus communes en Italie, 

 comme si les conquérants avaient trouvé ces Gallinacés 

 déjà réduits en domesticité sur la terre d'Afrique par les 

 Phéniciens et les Carthaginois. 



Quoi qu'il en soit à cet égard, que les Pintades élevées 

 jadis en Italie aient appartenu à la même espèce ou à deux 

 espèces diff'érentes, elles ne survécurent pas à l'effondrement 

 de l'empire romain. Celles que l'on nourrissait en Grèce 

 disparurent également, peut-être avant celles d'Italie, de 

 sorte que rien ne subsista de ce premier essai d'acclimata- 

 tion. Au milieu des guerres et des invasions des barbares, le 

 souvenir même des Pintades s'évanouit et jusqu'au Aloj'en- 

 Age il ne fut pas plus question de ces Oiseaux que s'ils 

 n'avaient jamais vécu dans l'Europe occidentale. C'est seu- 

 lement au x^"^' ei même au xa'P siècle qu'on les voit repa- 

 raître dans les documents historiques, et je ne sais s'il faut 

 ajouter grande créance au témoignage de Beckmann (3) qui, 

 dans un passage de son Eistoire des Découvertes, signalé 

 par Martin Doyle (4), prétend que, dès l'an 1277, des moines 



(1) Histoire naturelle générale, t. III., part. 1, p. 59 et Acclimatation 

 et Donnes tic aiion, 4° édit. 1861. p. 186. — Voyez aussi Dureau de lu 

 Malle, Economie politique des Romains, t. II, p. 193. 



(2) Voy. Martin Wilckens, Grundzûge der Naturg. der Hansthiere, 

 p. 264. 



(3) J. Beckmann, professeur à l'Université de Tiœttingue, né en 1739 et 

 mort en 1811, publia entre autres ouvrages les fragments d'une Histoire 

 des Découvertes faites d,ans les arts et l'industrie (5 vol. 1780-1805). 



(4) Martin Doyle : The illustrated Book of domestic Poultry, in-8% 

 Londres, 1854, p. 181. 



