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fourrager avec entrain les plants de salade. Quand Je 

 leur jetais quelque friandise, elle avait toujours soin de se 

 tenir au milieu d'eux, lœil au guet, faisant police active ei 

 sévère contre les intrus qui se fussent permis d'approcher, 

 ix)ursuivajit et malmenant fort rudement les jjIus auda- 

 cieux. 



Je possédais d'autres jeunes Canards du même âge qui 

 auraient bien voulu, eux aussi, se dissimuler parmi ses proté- 

 gés pour prendre leur part des distributions. Mais impos- 

 sible I malgré leur ressemblance axjparente, son œiljalouxde 

 mère adoptive ne s'y trompait pas, et s'ils tentaient de se fau- 

 filer sournoisement parmi eux, ils recevaient des coups de 

 bec qui les empêchaient d'y revenir de si tôt. Cependant ces 

 Canards qu'elle connaissait également de longue date, avaient 

 été élevés sous ses yeux dans la même pièce, en un autre par- 

 quet confinant aussi au sien par la pointe opposée, et s'il ne 

 lui avait pas lAu de les adopter de même comme ses enfants 

 elle aurait dû au moins ne pas les traiter de la sorte, être moins 

 dure pour eux. Mais ce qui était comique et lamentable à la 

 fois, c'était quand ses jeunes Canards qui volaient parfaite- 

 ment, la quittaient et prenaient leur vol tous ensemble pour 

 faire quelques promenades aériennes parfois fort longues, 

 car souvent, ils ne se bornaient pas à des tournées autour de 

 chez moi, ils partaient au loin dans une direction quelconque 

 pour ne revenir qu'un quart d'heure, ou une demi-heure 

 plus tard. La pauvre mère eut voulu partir avec eux et 

 chaque fois qu'il en était ainsi elle l'essayait, mais elle en 

 était bien empêchée avec son aile coupée ! C'étaient alors des 

 cris navrantes, qu'elle ne cessait de pousser jusqu'à leur 

 retour; et elle avait bien raison de s'inquiéter, car ces 

 promenades n'étaient pas sans danger. Aussi savait-on bien 

 quand on l'entendait crier de la .sorte qu'iLs n'étaient plus là 

 mais en cours d'excursion : et avec quel bonheur allait-elle 

 rejoindre sa jeune famille de retour sur la pièce d'eau '. 



Bientôt un d'entre eux disparut, précisément celui qui 

 avait davantage le type du Pilet, et auquel parla même je te- 

 nais le plus. Comme ces excursions étaient dangereuses, 

 pour être sûr d'en conserver au moins quelques imsde cette 

 race , au cas où ces accidents se fussent renouvelés 

 je coujjai les ailes à trois d'entre eux, à deux mâles et à 

 une femelle, ce qui calma même ceux à qui j'avais laissé 

 leurs ailes et mit quelque modération dans leur promenade. 



Ces métis bientôt entièrement en couleur étaient devenus 



