CANARD SAUVAOE PERFECTIONNÉ PAR LE PILET 103 



fort beaux: mais conserver tous ces oiseaux, surtout les mâles 

 qui ne pouvaient être réunis au printemps en trop grand 

 nombre, était difficile; je cherchai à me défaire de quatre 

 d'entre eux, trois Canards et une Cane qui trouvèrent asse;^ 

 vite amateurs. Il ne me reste donc en ce moment que deux 

 mâles et trois femelles que je vais garder. J'ai coupé l'aile à 

 deux d'entre eux, à un mâle et à une femelle pour être sûr 

 au moins de conserver an échantillon de ces métis, laissant 

 liberté complète aux autres, seul moyen efficace, bien que 

 dangereux, pour la reproduction de ces oiseaux. 

 ■ Quand à la pauvre Sandwich, elle a concentré sur les 

 cinq petits qui lui restent toute son affection maternelle ; 

 comme par le passé, elle les accompagne, les défend, veille 

 sévèrement à ce que personne ne vienne partager leur 

 repas, elle les fait rentrer le soir comme d'habitude et c'est 

 toujours avec le même désespoir qu'elle voit s'envoler les 

 trois métis qui ont conservé leurs ailes ; les deux qu'elle 

 garde à ses côtés ne la consolent pas de leur départ. 



Il faut avouer que l'adoption de cette couvée de Canards 

 par une Bernache des Iles Sandwich et les conditions dans 

 lesquelles elle a eu lieu est un fait d'histoire naturelle abso- 

 lument singulier. J'avais bien déjà eu une Cane à bec orangé 

 qui avait volé les petits d'une Sauvage^ mais le fait bien 

 que bizarre était loin de se présenter de la même façon : 

 c'était une Cane malheureuse dans sa couvée qui avait cher- 

 ché à remplacer ses petits manquant par ceux de sa voi- 

 sine et qui y était parvenue après des luttes avec elle sans 

 cesse répétées ; d'ailleurs, les petits devenus grands, elle 

 s'en était vite désintéressée. Ici, dans le cas présent, ce n'est 

 plus une mère qui regrette ses enfants et qui cherche aies 

 remplacer comme elle peut, mais une Bernache qui n'a 

 jamais eu de petits, qui devrait ignorer par là-même ce que 

 c'est que l'amour maternel. Si ces petits adoptés étaient 

 encore de sa race, de sa famille, de petites Bernaches ! Non, 

 ce sont des Canards, oiseaux qui n'ont aucun rapport avec 

 elle ; puis, voilà quinze ans qu'elle est chez nuoi; chaque 

 année elle voit élever des Canards près d'elle dans les mêmes 

 conditions et jamais elle né leur a témoigné la moindre sym- 

 pathie. Enfin, il est constant que chez les palmipèdes, les 

 mères, une fois leurs petits élevés, ne s'en occupent plus du 

 moins au point de vue maternel; si elles continuent parfois 

 jusqu'au printemps à vivre avec eux, ce n'est que comme 

 simple compagne : chacun agit désormais pour soi, tous 



