LE MOQUEUR POLYGLOTTE 197 



résonner son brillant ramage, perché sur Tarbre le plus 

 élevé ; et ce n'est qu'après avoir pourchassé vigoureusement 

 la femelle assez hardie pour venir s'offrir à ses désirs, qu'il 

 finit par la reconnaître et lui faire bon accueil. Dès cet ins- 

 tant, l'accord le plus parfait s'établit parmi le couple, et la 

 construction du nid commence immédiatement. Ce nid est 

 composé de petites branches sèches, épineuses, qui en éta- 

 blissent l'assiette; de mousse, de plumes, de filaments, de 

 chiendent et de crins, qui complètent le berceau de la future 

 famille. Ils l'établissent à une hauteur moyenne, sur un 

 arbrisseau épineux ou sur un arbre fruitier; La femelle y 

 dépose depuis trois jusqu'à sept œufs bleuâtres tachetés de 

 brun. Elle commence à couver à dater de l.'avant-dernier 

 œuf, et douze ou treize jours après les petits éclosent. 



« Pendant tout le temps de l'incubation, le mâle, établi 

 sur un point élevé, fait entendre la plus étonnante, la plus 

 merveilleuse de toutes les mélodies champêtres, et poursuit 

 avec courage les oiseaux de proie et les animaux de rapine 

 qui passent à portée de son domaine, ne redoutant, le croira- 

 t-on? qu'un seul être, le plus faible de tous, mais dont la 

 hardiesse et la prestesse de mouvement, jointes au bourdon- 

 nement sonore de ses ailes, en font un objet de terreur, 

 même pour les oiseaux de proie les plus redoutables : 

 roiseau-mouche-rubis (1)». 



Dès que les petits sont éclos, le mâle laisse ses chansons 

 pour se consacrer tout entier à ses devoirs de père de 

 famille. Rude est la tâche, et sans trêve et absorbante. Les 

 petits ont faim et ne peuvent attendre. De l'aube à la nuit, 

 leur large bec ne se lasse pas de s'ouvrir, leur estomac de 

 recevoir, leur gosier de demander. Il faut de plus nourrir la 

 chère compagne rivée en quelque sorte au berceau qu'elle 

 pénètre de sa chaleur maternelle et enveloppe d'une vigi- 

 lance sans cesse en éveil. Que de soins, de soucis, de travail! 

 Que d'insectes à saisir au vol, à poursuivre dans la fouillée, 

 à découvrir sous l'herbe drue!... Heureusement la petite 

 famille grandit à vue d'œil. Au cinquième jour le plumage 

 des jeunes est assez fourni pour leur permettre d'affronter 

 sans danger la température ambiante, et dès lors la femelle 

 peut coopérer à l'alimentation de la nichée. A partir de ce 

 moment aussi le régime devient plus varié : aux Sauterelles, 

 Libelllules, Mouches et Chenilles, qui sont comme le lait de 



(1) Chiapella, Manuel de l'Oiseleur et de l'Oiselier. 



