LE MOQUEUR POLYGLOTTE 201 



mot. Peut-être sa pensée de derrière la tête se trouve-t-elle 

 dans cette appréciation de Gerhardt qu'il se plaît à citer : 

 « Le Moqueur polyglotte doit sa renommée an talent avec 

 lequel il imite le chant des autres oiseaux. Les bons chan- 

 teurs sont très rares dans le Nouveau monde (1) ; il suffit 

 qu'il s'en trouve un passable pour qu'on le porte aux 

 nues». 



On le voit, selon les uns le Moqueur serait le roi du chant, 

 l'Orphée de la race ailée. Selon les autres ce même oiseau 

 serait dépourvu de toute originalité ; il faudrait le considérer 

 comme une sorte de rapsode plus ou moins heureux dans le 

 choix de ses chansons, sans autre mérite que de savoir répé- 

 ter avec une servile fidélité tous les sons ou bruits qui arri- 

 vent à ses oreilles. 



Comment démêler la vérité au milieu de ces opinions dia- 

 métralement opposées ?... 



S'il nous était permis d'émettre la nôtre, nous dirions 

 volontiers avec le poète, qu'il ne mérite «ni cet excès 

 d'honneur, ni cette indignité ! » 



Nous aussi nous avons eu la bonne fortune d'entendre le 

 Moqueur chantant à l'état libre, dans les buissons et sur les 

 Magnolias de sa patrie. 



Nous l'avons entendu près des habitations, dans le jardin 

 de notre confrère louisianais. Mais là, à côté des Poules qui 

 picoraient dans l'herbe des plates-bandes, non loin des Chiens 

 et des Chats qui rôdaient autour du presbytère, à portée des 

 bruits divers dont toute maison retentit du matin au soir, le 

 maestro américain nous parut inférieur à sa réputation. 



Nous l'avons entendu aussi à l'écart de la demeure de 

 l'homme, en pleine campagne, dans l'immense et magnifique 

 Audubon ParU, dont les coins solitaires et ombragés, les 

 eaux fraîches et courantes, les pelouses toujours vertes et 

 riches en graminées, les plantes, les arbustes et les arbres 

 sans nombre attirent presque toute la faune ailée des rives 

 du Mississipi. C'était par une matinée chaude et lumineuse 

 des premiers jours d'avril. A notre gauche, dans les rameaux 

 serrés d'un colossal Chêne- Vert venait de s'abattre un vol 

 bruyant et chantant de Serins dorés. A notre droite, de la 



(1) Erreur profonde, que l'autorité de Buffon a trop facilement accré- 

 ditée en Europe, où l'on croit généralement que les oiseaux américains 

 n'ont pour eux que la beauté du plumage. Il suffit, si l'on s'intéresse 

 aux oiseaux, d'un très court séjour dans l'une ou l'autre Amériqiie 

 pour se convaincre du contraire. 



