EXTRAITS ET ANALYSES 285 



Culture. ^- La multiplication se fait à l'époque la plus plu- 

 vieuse, à l'aide des rejetons que la plante émet à sa base. La 

 plantation se fait en pépinière, pour laquelle on a choisi un 

 endroit dont la terre est de bonne qualité, assez meuble, et en 

 plein soleil. On préfère les rejets ayant 20 centimètres de hau- 

 teur, les plus rapprochés de la plante-mère ; il faut que ceux qui 

 restent au pied de celle-ci soient au moins espacés de 45 centi- 

 mètres. Les parties mortes ou pourries sont enlevées et les 

 jeunes henequéns, ainsi préparés, sont amenés à la pépinière, 

 où ils sont plantés à 80 centimètres, en tous sens. 



Les jeunes plantes restent en pépinière jusqu'au moment où 

 elles ont atteint m. 50 environ (deux ou trois ans); pendant 

 cette période, elles sont traitées comme lemaguey à pulque. 



Pour créer une plantation de henequén, on défriche complète- 

 ment le terrain après la saison des pluies (août à décembre). Il 

 faut que le sol soit complètement nu, car la lumière est un agent 

 indispensable pour obtenir une fibre de bonne qualité : souple, 

 brillante, résistante et abondante. On abat donc les arbres, s'il y 

 en a, à la hache, et les broussailles au machete, les souches et 

 les racines sont extirpées et le tout est brûlé, ce qui a pour 

 résultats d'enrichir le sol en éléments minéraux par les cendres 

 obtenues, et de nettoyer le terrain. Quand la nature du sol s'y 

 prête, on sème du maïs ou des frijoles (haricots) en attendant 

 la saison des pluies suivantes; la récolte obtenue diminue 

 d'autant les frais de culture. 



Les Yucatèques ont l'habitude d'entourer leurs plantations de 

 murs en pierres sèches, appelés albarraûas^ pour empêcher les 

 vols et les incursions du bétail. 



On trace sur le terrain des lignes parallèles à sa plus petite 

 dimension, distantes de 2 m. 50, en laissant toutes les quatre 

 ou cinq lignes un intervalle de 3 à 4 mètres, afin de faciliter la 

 cueillette et le transport des feuilles par les chariots. Une avenue 

 large de 4 à 5 mètres entoure la plantation à l'intérieur des clô- 

 tures. 



Sur les lignes marquées, on creuse des trous distants de 

 2 m. 50; comme le terrain est souvent caillouteux, ce travail se 

 fait à la pioche ou à l'aide de la barre à mines; ces trous ont un 

 diamètre de m. 25 et une profondeur de Om. 15 à m. 20. Ils 

 sont disposés en quiconce. 



Il n'y a pas d'avantage à planter plus près, car alors les 

 feuilles se nuisent mutuellement par leurs épines; il en résulte 

 une destruction partielle des fibres et une augmentation des frais 

 de triage; en outre, les ouvriers ne pourraient pénétrer dans la 

 plantation sans se blesser, chaque plante étant un faisceau 

 d'aiguillons. 



En Floride, on plante 600 à 650 henequéns par acre (OHa, 

 4047); en Yucatàn on met 64 plantes par mecate (404 m. e., 483), 



