EXTRAITS ET ANALYSES 287 



vig-ueur des plantes; il faut laisser au moins une trentaine de 

 feuilles à chaque henequén. 



-Les sirvientes suiv'^ent donc les lignes de la plantation, enle- 

 vant à chaque pied le nombre de feuilles déterminé; quand le 

 premier passage est fini, ils en recommencent un second, et 

 ainsi de suite. 



Le nombre de passages que l'on fait sur une année est réglé 

 d'après le nombre d'ouvriers et la puissance des machines 

 raspadoras dont on dispose. On peut, par exemple, enlever, tous 

 les trois mois, huit à dix feuilles, ce qui fait quatre passages 

 par an. 



Lorsqu'on enlève de 32 à 40 feuilles par an, les coupes durent 

 de sept à huit ans, lorsqu'on n'en enlève que vingt, la plante 

 donne ses produits pendant douze, quatorze et même vingt ans. 



Un ouvrier peut couper de 1.000 à 1.500 feuilles par jour. 



Extraction de la fibre. — Cette extraction se fait d'une façon 

 mécanique. 



Autrefois, les Yucatèques raclaient les pencas (feuilles), préa- 

 lablement broyées, à l'aide d'instruments appelés trônco et 

 pacche; la fibre obtenue était lavée à l'eau, puis séchée; mais ce 

 procédé exigeait un grand nombre de bras, et la production 

 n'était ni abondante ni économique. Aussi s'est-on ingénié à 

 inventer des machines dites raspad.oras. Il en existe actuelle- 

 ment un grand nombre, telles que celles de : Smith, Solis, Ste- 

 phens, Torreolla, Torre, Prieto, etc. La raspadora « la Vence- 

 dora » de Prieto H"% produit le travail le plus économique ; mal- 

 heureusement, elle colite un peu cher. 



Nous décrirons succinctement l'opération du tallad.o a l'aide 

 de la machine de Prieto : 



Un ouvrier place les pencas sur un appareil conducteur qui 

 les amène vers deux rouleaux en fonte, cannelée, tournant en 

 sens inverse l'un de l'autre et pouvant être écartés ou rappro 

 chés à volonté à l'aide de vis de pression. La feuille, en passant 

 entre les deux rouleaux, est pressée, débarrassée d'une grande 

 partie de son jus, et son épaisseur est égalisée. En sortant des 

 rouleaux, la penca est reçue par une chaîne conductrice, où elle 

 est assujettie mécaniquement par son milieu, et est conduite à 

 l'appareil raspador proprement dit,, constitué par une roue en 

 fonte dont la surface convexe est garnie de quatre brosses et de 

 quatre couteaux; ceux-ci sont en bronze et prismatiques. Des vis 

 de pression permettent de les rapprocher d'un contre-batteur fixé 

 au bâti de la machine. Ce contre-batteur est formé d'une pièce 

 en fonte parallèle à la roue ; sa surface concave est doublée d'une 

 feuille de bronze de 3 millimètres d'épaisseur. En passant entre 

 la roue et le contre-batteur, la feuille est débarrassée de sa 

 pulpe sur une moitié; de là. elle passe par un autre appareil 

 semblable, où l'autre partie est nettoyée; enfin, par un troisième, 



