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ayant bien soin de ne pas endommager celle-ci et de laisser 

 une souche d'au moins 10 centimètres au rejet. On enlève les 

 quatre ou cinq feuilles extérieures de ces jeunes plants et on les 

 laisse ressuyer en plein air jusqu'en mars, moment où on les 

 plante en pépinière dans des sillons espacés de 80 centimètres à 

 i mètre; dans les lignes, les plants ont la même distance entre 

 eux. On donne des arrosages et des sarclages en temps opportun. 

 Les plants restent en pépinière jusqu'à ce que le bourgeon cen- 

 tral ait atteint 1 mètre de hauteur (au bout de trois à quatre ans); 

 ils sont alors pourvus d'un bon enracinement qui leur permettra 

 de résister dans les terrains secs où ils seront plantés définitive- 

 ment ; en outre, ils donneront leurs produits beaucoup plus tôt : 

 à l'âge de neuf ans environ, au lieu de quinze ou même vingt ans. 



Pour préparer le terrain où se fera la mise en place définitive, 

 on défonce le sol après la saison des pluies (novembre, décembre). 

 Au mois de mai suivant, on ouvre des sillons parallèles distants 

 de 6 à 8 mètres, dans lesquels on creuse des fosses tous les 

 4 mètres et dont on ameublit parfaitement la terre. 



La plantation se fait en mai ou juin; les plants sont extraits 

 de la pépinière avec soin, pour ne pas endommager les racines, 

 et placées dans les fosses préparées à l'avance ; on tasse la terre 

 autour des magueys afin de les maintenir bien droits. Les fosses 

 sont profondes de 10 à 15 centimètres et ont pour but de retenir 

 au pied des magueys les eaux météoriques qui tombent rare- 

 ment dans ces régions sèches. 



Les seuls soins d'entretien consistent à remplacer les pieds 

 qui ont péri, à enlever les mauvaises herbes, les drageons et les 

 feuilles mortes ou qui se dessèchent. Généralement, vers la cin- 

 quième année, on procède à un émondage. c'est-à-dire qu'on 

 coupe les feuilles inférieures, en conservant les cinq ou six plus 

 proches du bourgeon central; celui-ci est également coupé à 

 quelques centimètres sous la pointe terminale. 



On soumet le maguey à la castracion au moment où il va 

 fleurir, en enlevant la liourgeon qui deviendrait la hampe florale. 

 Cette opération se fait généralement de mai à septembre, mais il 

 ne faut pas attendre cette époque pour châtrer ceux qui sont en 

 état de l'être. Ces magueys se reconnaissent a une physionomie 

 spéciale que prend la plante : les feuilles, gonflées de sève, se 

 rapprochent du bourgeon terminal [irneyolote), celui-ci s'amincit, 

 l'épine qui le termine est noire, petite, déliée ; les feuilles exté- 

 rieures du meyolote ont leur bord dépourvu d'épines latérales 

 jusqu'à leur quart inférieur. C'est alors qu'on apprête le maguey 

 pour faciliter le travail du tlachiquero (ouvrier qui recueille la 

 sève). A cet effet, on coupe les feuilles qui empêchent d'atteindre 

 le. bourgeon central à l'endroit où doit se pratiquer la castration; 

 les épines des feuilles qui restent sont supprimées, pour qu'elles 

 ne blessent pas l'opérateur. Pour pratiquer la castration, l'ouvrier 



