EXTRAITS ET ANALYSES 317 



choisit l'endroit où se croisent les deux feuilles les plus exté- 

 rieures qui forment le meyolote ; puis il creuse celui-ci avec un 

 couteau bien tranchant, jusqu'au centre ; enfin, il enlève complè- 

 tement la hampe florale et les feuilles tendres du bourgeon, de 

 manière à avoir une cavité où viendra se rassembler la sève qui 

 aurait dû alimenter la hampe florale. Cette cavité est nettoyée 

 avec soin et tenue prête pour l'extraction de la sève, comme nous 

 le verrons plus loin. 



Gomme toutes les plantes, le maguey a ses ennemis et maladies : 



1° Un champignon du genre Phytophtora s'attaque à l'agave 

 et provoque une maladie semblable à celle qui détruit la pomme 

 de terre ; 



2° Les changements brusques de température pendant la 

 période d'exploitation sont très nuisibles ; 



3° Les larves du Téria Agavis, lépidoptère diurne, creusent 

 des galeries dans les feuilles et s'y développent; ces larves res- 

 semblent beaucoup au ver blanc du hanneton ; les Mexicains les 

 mangent cuites et assaisonnées et en sont très friands, car elles 

 constituent un mets très délicat. On les vend à Mexico dans des 

 petits sacs fabriqués avec l'épiderme de la feuille d'agave ; un 

 de ces petits sacs avec 25 gusanos de m,aguey coûte 25 centavos, 

 50 centavos et parfois même 1 piastre ; 



4° Lors des disettes fourragères, les chevaux et les bestiaux 

 se nourrissent des feuilles de maguey et détruisent les plantes ; 



5° D'autres animaux : insectes, rongeurs, etc., s'attaquent 

 encore à l'agave, mais leurs dégâts sont de moindre importance. 



Quelque temps après la castration, lorsque les feuilles com- 

 mencent à se couvrir de taches à la partie supérieure, on agran- 

 dit la cavité déjà formée, qu'on appelle taza, ce qui a pour résul- 

 tat de déterminer une irritation qui provoque l'affluence du 

 liquide séveux. La sève sucrée du maguey s'appelle : aguamiel. 

 Tous les jours, avec un instrument spécial, on gratte la taza 

 pour déboucher les canaux par où arrive la sève ; cette opération 

 s'appelle : la raspa. Deux fois par jour, matin et soir, on récolte 

 l'aguamiel. Le tlachiquero (l'ouvrier qui recueille la sève) est 

 muni de Vacocote, grande calebasse de forme allongée, d'environ 

 40 ou 50 centimètres et percée aux deux extrémités. La pointe 

 est introduite dans la taza et en appliquant la bouche au trou du 

 gros bout, l'ouvrier aspire l'aguamiel, la calebasse fonctionnant 

 comme pipette. Le tlachiquero porte sur le dos une outre en peau 

 dans laquelle il verse le contenu de la calebasse, lorsqu'il a 

 enlevé toute la sève qui se trouvait dans la cavité. Il procède 

 ensuite à la raspa, puis ferme l'ouverture avec des feuilles de 

 maguey et une grosse pierre, pour empêcher les coyotes [canis- 

 latrans) et les chiens d'aller boire l'aguamiel dont ils sont friands. 

 Cette opération se répète tous les jours jusqu'à ce que la plante 

 soit épuisée. 



