360 BULLETIN DE LA SOCIETE D'ACCLIMATATION 



présentes sur nombre de Cotonniers ; mais le Charançon est 

 attaqné à première vue et devient une proie aisée. 



Les mandibules de la Fourmi sont assez grandes pour 

 saisir le Charançon par le milieu et pénètrent dans le joint 

 entre le thorax etTabdomen. Le long corps flexible est en 

 même temps courbé en cercle pour introduire Taiguillon au 

 point où la solide armure du Coléoptère est ouverte. Le 

 poison fait immédiatement son eflFet; le Coléoptère cesse de 

 lutter et ses jambes se contractent faiblement, il est emporté 

 entre les mandibules de son ennemi. Comme chez beaucoup 

 d'autres insectes piqués par des guêpes, la paralysie est 

 permanente ; même quand on les retire aux Fourmis, les 

 Coléoptères ne se rétablissent pas. La manière adroite et 

 pratique avec laquelle le Coléoptère est tué, en bien 

 moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, semble prouver 

 incontestablement que la Fourmi est, par son organisation et 

 par son instinct, spécialement outillée pour cet ouvrage de 

 destruction, et fournit en résumé l'explication du fait que le 

 Cotonnier est cultivé avec succès parles Indiens de Alta Vera 

 Paz, en dépit de la présence du Charançon des Cotonniers. 

 Au lieu de se réunir en grand nombre sur les Cotonniers 

 dans le voisinage immédiat de leurs nids, les Fourmis ont, 

 pour ainsi dire, le bon sens de se répandre à travers le 

 champ, ordinairement de deux à cinq se trouvant faire Tins- 

 pection de chaque plante. En certains endroits, il semblait 

 qu'il n'y avait pas assez de Fourmis pour faire le service, 

 etlà les Coléoptères étaient plus nombreux. Rarement aussi, 

 certaines fleurs ou branches semblaient avoir été négligées, 

 les Coléoptères se rencontrant sur la même plante avec des 

 Fourmis. En pareil cas, à vrai dire, la jeune fleur ou tige 

 était généralement criblée de piqûres, comme si de nom- 

 breux Coléoptères avaient profité d'une rare occasion de se 

 nourrir sans être dérangés. 



La culture du coton constitue chez les Indiens un art 

 spécial, la communauté ne possédant qu'un petit nombre 

 d'hommes au courant, peut-on dire, des secrets de cette 

 industrie. Ils ne savent rien du Charançon et de ses méfaits, 

 et attribuent les ravages qui se produisent à d'autres insec- 

 tes inoflensifs, ou même à des causes supertitieuses, comme, 

 I^ar exemple, l'oubli par le propriétaire de s'abstenir de 

 sel pendant les plantations. La Fourmi, cependant, est 

 associée d'une manière précise dans leur esprit avec le coton 

 et ils ne s"attetident à une bonne récolte que si ces insectes 



