DOCUMENTS POUR SERVIR A L'HISTOIRE DU " KELEP '" 361 



favorisent les plantes de leur présence. Quelques Indiens 

 donnent à la Fourmi un nom spécial, kelep, qu'ils n'appliquent 

 à aucune autre espèce; mais on la désigne aussi sous le nom 

 de animal cht Coton. 



Dans le voisinage de Secanqnini, sur les plantations de 

 café de MM. Champney and C^', ou beaucoup de nos obser- 

 vations ont été faites, les Fourmis ne sont nullement répan- 

 dues au loin et la culture du Coton est confinée dans des 

 limites très étroites. On le plante une année après l'autre 

 dans des localités contiguës, ou bien dans le même domaine. 

 Dans un cas le même Indien avait planté du Coton sur le 

 même coteau pendant plus de quarante ans, n'ayant jamais 

 manqué une récolte, si ce n'est une année où, suivant son 

 explication, il avait été malade et n'avait rien semé. De tels 

 faits, nécessairement, écartent toute explication basée sur 

 la théorie d'une immunité temporaire obtenue en incendiant 

 le pays ou en plantant sur une nouvelle place dans laqut^lle 

 les Coléoptères n'auraient pas eu le temps de se réunir. Le 

 Coton est semé en octobre ou novembre, une j^ériode très 

 pluvieuse de l'année, où la terre ne peut être nettoyée par 

 le feu, et les mauvaises herbes sont arrachées et jetées en 

 tas avec les tiges mortes, ce qui protégerait les Coléoptères 

 plutôt que de les détruire. Le Cotonnier vivace fournit aussi 

 des places permanentes de reproduction, de telle façon que 

 les conditions sont très favorables pour la propagation des' 

 Coléoptères en grand nombre. Les Fourmis, toutefois, sont 

 évidemment capables de les tenir en échec et permettent 

 ainsi la culture régulière d'une variété annuelle de Coton- 

 nier par les Indiens. 



Des données ethnologiques montrent que le tissage de la 

 toile de coton était pratic[ué en Amérique tropicale plusieurs 

 siècles avant l'arrivée des Euroj^éens, et il y a une grande 

 probabilité à ce que la plante elle-même soit indigène de cet 

 hémisphère. Transportée dans d'autres contrées, elle fut 

 mise hors de Fatteinte des auxiliaires et des ennemis 

 qui s'étaient développés avec elle. Le Charançon des cap- 

 sules a émigré vers le nord avec l'extension de l'aire de 

 culture au Mexique et au Texas, mais la Fourmi ne l'a pas 

 encore suivi. La question est maintenant de savoir si on peut 

 l'amener à le faire. Les entomologistes mexicains ne sem- 

 blent pas avoir trouvé la Fourmi dans cette contrée, dans les 

 états septentrionaux de laquelle le Charançon a été signalé 

 comme très destructeur. 



