DOCUMENTS POUR SERVIR A L'HISTOIRE DU " KELEP " 367 



et sains, de même que la croissance du Coton sous la protec- 

 tion des Fourmis est, à notre connaissance, la seule culture 

 en champs maintenue à l'état permanent dans les régions de 

 rAmérique centrale infestées par les Charançons. 



On craignit tout d'abord queles KelejJS ne fussent aptes à 

 creuser leurs nids dans d'autres sols que ceux meubles et 

 granuleux, et surtout qu'elles ne parvinssent pas à pénétrer 

 des sous-sols durs et compactes comme ceux que l'on rencon- 

 tre dans les champs de coton autour de Victoria. Il semble 

 pourtant qu'ils n'offrent pas de difticultés spéciales'pour les 

 Fourmis. Quelques-unes des colonies souterraines remontent 

 la terre d'une profondeur d'environ dix-huit pouces et, dans 

 des nids d'expérience construits avec le sol résistant du Texas, 

 les Fourmis ont donné une démonstration de leur habilité 

 à creuser des passages. Le nid d'une colonie installé 

 dans le sol à Victoria pendant une semaine, montre, après 

 avoir été déterré, une galerie presque verticale, avec une 

 profondeur de quatre pouces et les chambres latérales habi- 

 tuelles. Une des questions qui restent à éclaircir c'est de 

 savoir si les Fourmis survivent aux inondations auxquelles 

 sont sujets beaucoup de pays à coton plat du Texas. Au 

 Guatemala elles sont accoutumées à des pluies très fortes, 

 qui traversent complètement le sol, mais le drainage est 

 excellent. Il est possible, toutefois, que la nature imper- 

 méable de certains sous-sols au Texas les protège en gardant 

 l'air dans les nids. 



Une autre question également pratique est souvent faite 

 par les planteurs qui se présentent pourvoir les Fourmis. Le 

 labourage et la culture ne détruiront-ils pas les nids et ne 

 chasseront-ils pas les insectes des champs de coton ? Comme 

 les Fourmis creusent à une profondeur de un à trois pieds, 

 le labourage superficiel en usage au Texas ne fera que de 

 couper les passages conduisant à la surface, et ceux-là, les 

 Fourmis sans aucun doute, pourront le refaire en peu 

 d'heures. Inutile de prévoir de dommage de ce côté, si ce 

 n'est la perte de quelques individus sur lesquels on marchera 

 et qui seront écrasés. Où la surface du sol est meuble, les 

 Fourmis ont soin de dresser leur nid contre quelque objet 

 rigide, souvent à la base du plant de coton lui-même, et 

 suivent en descendant la racine jusqu'à deux ou trois pouces, 

 là oîi elles peuvent atteindre un matière plus humide et plus 

 ferme. La fréquence de ce fait au Guatemala indique bien 

 que les Fourmis transportent leurs nids dans le voisinage 



