DOCUMENTS POUR SERVIR A L'HISTOIRE DU '' KELEP "' 373 



dérangés grimpaient en liberté sur nous. Dans de pareilles 

 circonstances, une Fourmi piqueuse tenterait de blesser 

 tout objet étranger qui se trouverait sur son chemin; mais 

 les Keleps ne semblent pas avoir de tendance à défendre 

 leur nid de cette manière. Elles ne craignent pas de grimper 

 sur la main si on se tient immobile, mais elles paraissent le 

 faire par curiosité et non pour attaquer; et, comme il a déjà 

 été dit, elles ne tentent jamais de piquer un être humain 

 tant qu'elles ne sont pas retenues oii blessées. La. crainte 

 qu'elles puissent porter (.)bstacle à la culture du Coton ou a 

 la moisson est complètement dénuée de fondement. 11 serait 

 [jIus près de la vérité de les comparer à un aninjal inerme et 

 insectivore, comme le crapaud, qu'avec les Fourmis herbi- 

 vores et piqueuses, comme la grande P^ourmi rouge si 

 commune aux environs de Victoria. Cette dernière espèce a 

 un caractère méchant, cherche avec activité à piquer l'intrus 

 et peut infliger une blessure sérieure, douloureuse, 

 accompagnée de nausées, de céijhalalgie, de lièvre et même 

 de paralysie temporaire. Heureusement, la Fourmi du Coton 

 est à même, par son adresse supérieure, de se défendre et 

 elle est toujours victorieuse, dans une lutte avec l'espèce 

 malfaisante du Texas, dont Textermination serait presque 

 aussi désirable à Victoria que la destruction du Charançon 

 des capsules lui-même. 



Le fait que les Fourmis ont été nourries de sucre pendant 

 le voyage du Guatemala au Texas, a fait penser ;i quelques 

 planteurs que les insectes pourraient s'échapper îles plan- 

 tations de coton et attaquer les cannes. Cette crainte est 

 également inopportune. Le sucre mouillé a été employé 

 comme succédané la plus commode à se procurer pour rem- 

 placer le nectar sécrété pour les Fourmis par le Cotonnier. 

 Les mandibules de la Fourmi sont spécialement adaptées 

 pour capturer les Charançons ou autres insectes, mais sont 

 tout à fait inhabiles pour ronger la canne à sucre ou autres 

 tissus végétaux. Elles sont trop longues, emoussées et 

 faibles pour mordre efficacement, et ne servent qu'à saisir, 

 porter et déchirer leur proie. Elles n'écrasent ni ne mâchent 

 leur nourriture et sont incapables apjDaremment de manger 

 autre chose que des liquides ou des substances assez molles 

 pour être lappées, pour ainsi dire, avec leur langue. Tandis 

 que les insectes se nourrissent, leurs mâchoires sont ordi- 

 nairement ouvertes largement, comme si elles allaient sortir 

 de leur cadre. Les fortes pattes antérieures servent abso- 



