LES MÉTIS SIFFLEURS SAUVAGES 107 



huit jours, sans que je la revisse ; l'autre, d'une nature plus 

 sédentaire, se tenait sur ma pièce d'eau, ne la quittant que 

 quelques heures chaque jour pour visiter les mares du voisi- 

 nage. Je m'aperçus bientôt que les retours de la plus vagabonde 

 étaient accompagnés de beaucoup de tapage dans mon bassin 

 de la part des Siffleurs, c'était à qui des deux lui témoignerait 

 le plus de joie bruyante de son arrivée, par leurs battements 

 d'ailes dans l'eau, par leurs cris stridents comme seuls les 

 Siffleurs savent en pousser, chacun cherchant à faire le plus de 

 démonstrations, à s'en approcher de plus près; et la jalousie 

 s'en mêlant, c'étaient des luttes acharnées entre les deux 

 oiseaux. La lutte, malheureusement, ne pouvait être qu'inégale; 

 provenant de chasseurs qui les avaient blessés à la chasse, l'un 

 d'eux, le plus vieux chez moi, avait eu l'aile affreusement 

 mutilée, et celle-ci, restée infirme, n'offrait qu'une arme défec- 

 tueuse à opposer à son rival, aussi finissait-il promptement par 

 être battu et mis en déroute. Mais tout finit cependant par 

 s'arranger, et le vieux Siffleur, convaincu enfin de son infériorité 

 et renonçant à une lutte impossible, s'adressa à l'autre Cane 

 qui l'accueillit fort bien et avec laquelle, dans les premiers 

 temps au moins de leur union, il mena une vie plus heureuse 

 qu'il ne l'eût fait avec la première presque toujours absente. 



Quant au fait en lui-même, à ce double accouplement qui 

 eut lieu le même printemps et en même temps, quand je n'en 

 n'avais jamais observé aucun jusque-là depuis vingt ans que je 

 possède des Siffleurs dans les conditions semblables, il n'est 

 pas aussi étonnant, ce me semble, qu'on pourrait tout d'abord 

 le supposer, c'est sans doute un effet de jalousie entre les deux 

 oiseaux qui est la cause de cette coïncidence ; l'un d'eux, je ne 

 sais lequel, s'est épris de la première Cane, pour un motif quel- 

 conque que je ne me charge pas d'expliquer, ce qui a attiré sur 

 elle l'attention de l'autre Siffleur, lequel, sans cela, n'eût jamais 

 sans doute songé à cette Cane ; puis, après cette lutte héroïque, 

 l'évincé, l'esprit plein désormais des charmes des Canes sau- 

 vages, qu'il n'avait pas appréciés jusque-là, s'est rabattu sur 

 celle qui était restée libre. 



Ce qui peut paraître le plus singulier, c'est l'affection subite 

 dont se prit le premier Siffleur pour l'une de ces Canes, quand 

 il avait déjà passé plusieurs années près d'elles, sans sembler 

 lui accorder la moindre attention. Mais des faits étranges de 

 cette sorte se produisent parfois chez les oiseaux, ce n'est pas 

 le premier fait de cette nature que j^ai pu remarquer, et dans 

 ma dernière notice sur les Métis Filets- Sauvages, on a pu voir 



