LES MÉTIS SIFFLEURS SAUVAGES 109 



puisse les déterminer, mais je supposais bien ce que c'était ; 

 puis leur bruit sur les feuilles sèches de la haie cessa tout à 

 coup, ils s'étaient évidemment terrés à peu de distance dans 

 les épines. Je cherchai longtemps sans rien apercevoir, sans 

 rien entendre bouger, et j'allais, découragé, renoncer à mes 

 recherches, quand j'en aperçus un à mes pieds dans l'immo- 

 bilité la plus complète, se dissimulant de son mieux entre les 

 feuilles. Je me précipitai dessus et m'en emparai ; encouragé 

 par ma capture, je continuai encore quelque temps mes 

 recherches, mais sans résultat. 



Ce petit, demi-emplumé, avait environ un mois, il était 

 remarquablement venant et dans le meilleur état. Quant à la 

 mère bien qu'elle dut tenir plus de place, je ne l'avais pas 

 aperçue; elle n'était sans doute pas là. Les petits paraissaient 

 complètement seuls et livrés à eux-mêmes, peut-être lui était-il 

 arrivé malheur; mais huit jours plus tard mes craintes chan- 

 geant d^objet, ce fut la Cane que je rencontrai seule et qui au 

 lieu de se dissimuler, de chercher à fuir en bête absolument 

 sauvage comme lorsque je l'avais trouvée avec ses petits, avait 

 repris son aspect sociable ordinaire, ce qui ne signifiait rien de 

 bon; sans doute elle n'avait plus ni charge ni préoccupation de 

 famille. Elle ne ressemblait pas du reste à une Cane qui a ses 

 petits; sans doute elles les avait perdus, ils avaient été mangés 

 par les Fouines. C'était d'autant plus probable, qu'elles pullu- 

 laient cette année-là ; je venais d'en prendre cinq en quelques 

 semaines, dans des trappes près de mon habitation. 



Puis, malgré mes promenades dans les champs et les près 

 où ils se tenaient d'habitude, plus trace de Canards, plus d'eau 

 troublée dans les fossés. Evidemment la mère et les enfants 

 avaient fini par subir le même malheureux sort. Par bonheur, 

 avant cet anéantissement de l'infortunée famille, j'avais pu 

 m'emparer d'un de ses membres, d'un de ces si rares métis; 

 seulement là, encore, par un fâcheux hasard, ce jeune Canard 

 était une femelle qui, par là même, conserverait toujours son 

 plumage terne, il devenait impossible de juger du bizarre alliage 

 des coj leurs du Siffleur avec celles du Sauvage qui n'eut pas 

 manqué d'avoir lieu chez un mâle quand il aurait revêtu sa 

 livrée d'adulte. 



J'avais cependant pris mon parti dece contre-temps fâcheux^ 

 quand un de mes bons amis, mis au courant, de longue date 

 déjà, de mes espérances, de mes préoccupations au sujet de 

 cette chère couvée, et qui, lui-même, avait fini par prendre à sa 

 réussite un intérêt presque égal au mien, vint un jour, tout 



