LES MÉTIS SIFFLEURS SAUVAC4ES ' 113 



crime scientifique qu'il avait commis, quand on vint m'annoncer 

 que le matin, au petit jour, on avait vu s'envoler de ma pièce 

 d'eau plusieurs Canards, fait qui ne tarda pas à se renouveler 

 en ma présence; et je pus constater que ces Canards n'étaient 

 point des inconnus; ils n'étaient autres que la mère et deux 

 jeunes, la petite Cane et le métis si convoité. 



Cette mère Cane n'avait donc point failli aux usages tradi 

 ..tionnels de ces devancières qui, toutes, après avoir niché dans 

 les champs, au bout d'un temps plus ou moins long, avaient 

 fini par me ramener leur jeune famille; seulement elle s'y était 

 décidée beaucoup plus tard, ce qui ne lui avait pas porté chance 

 puisqu'elle n'avait plus que deux Canards. Depuis qu'ils pou- 

 vaient voler, chaque nuit, sans doute, elle devait venir la passer 

 avec eux dans mes douves pour en repartir à l'arrivée du jour. 



Cette constatation faite, je déposai chaque soir de larges 

 provisions sur le bord de l'eau et le lendemain matin je cons- 

 tatais avec plaisir qu'elles étaient en partie consommées, c'était 

 la preuve que mes invités n'avaient point fait défaut. D'ailleurs, 

 les vivres et l'eau même commençaient à ce moment de l'été à 

 manquer dans mon voisinage, les fossés étaient vides et les dou- 

 ves presque à sec. Les foins coupés et les récoltes rentrées 

 n'offraient plus ni refuges ni pâtures suffisants; dans de telles 

 conditions le jeune Canard ne tarda pas à apprécier davantage 

 la pièce d'eau mieux approvisionnée et à y prolonger un peu 

 plus que d'habitude ses matinées, et bientôt même, comme 

 précédemment la petite Cane, à y revenir dans la journée. 

 C'est alors que je m'efforçai de m'en emparer, ce à quoi je finis 

 par réussir, et je lui coupai l'aile. 



Il était alors comme demi apprivoisé et venait même manger 

 le pain que je lui jetais dans l'eau. Mais une fois privé de ses 

 ailes, il y eut chez lui un revirement complet ; toute sa nature 

 sauvage reparut, il devint intraitable, ne songeant plus qu'à fuir 

 ou à se cacher; j'aurais même fini par le perdre si je ne l'eusse 

 renfermé dans mon petit bassin entouré de murs jusqu'à ce que 

 ses mœurs se fussent un peu adoucies par une longue captivité; 

 les premiers jours même il ne voulut toucher à aucune nour- 

 riture. 



Quant à la petite Cane je m'en fusse également bien emparé 

 et plus facilement encore par les mêmes moyens ; mais elle 

 était si gentille, si légère avec ses ailes; ses perpétuelles allées 

 et venues de mes douves dans celles du voisinage étaient si amu- 

 santes, si pittoresques, que je ne me sentis pas le courage de 

 transformer ce charmant état de liberté dans celui de demi- 



