LES MÉTIS SIFFLEURS SAUVAGES 115 



on ne la revit pas. La chasse était ouverte et sans doute elle 

 était allée recevoir un mauvais coup dans quelque douve ou 

 cours d'eau plus éloigné que ceux qu'elle fréquentait d'habitude 

 où on ne la connaissait pas comme ra'appartenant. Malgré son 

 court séjour chez moi elle y laissa un véritable vide; non seule- 

 ment elle était extrêmement jolie et de formes élégantes, mais la 

 façon singulière dont elle s'était donnée ainsi volontairement à 

 nous sans nulle contrainte de notre part, et simplement par la 

 reconnaissance de nos bons procédés, nous avait attachés à elle. 

 En moins de six semaines, en effet, après les péripéties que 

 nous connaissons, cet oiseau absolument sauvage, que je 

 n'avais pu considérer d'abord qu'à travers mes vitres, tant il 

 était farouche, était devenu plus familier avec moi que la plu- 

 part de mes autres Canards, dont certains étaient nés chez 

 moi et avaient été élevés par moi-même, avec la plus grande 

 sollicitude. C'est un fait qui n'est pas commun et qui mérite 

 d'être cité. Et ces instincts de sociabilité qui eussent pu se déve- 

 lopper encore si son séjour chez moi n'avait été si court, étaient 

 d'autant plus remarquables que les trois autres Canards de 

 cette même cbuvée que j'ai conservés, sont restés d'un naturel 

 sauvage. Au bout de quelques semaines, j'ai pu, il est vrai, 

 les lâcher dans mon jardin et même les dressera rentrer le 

 soir avec mes autres Canards, mais ce ne fut qu'avec la plus 

 grande peine; et à présent, depuis près d'un an que je les 

 possède, qu'ils devraient être rompus à cet exercice, souvent ils 

 savent échapper à la vigilance de leurs conductrices et retour- 

 nent pour la nuit sur ma pièce d'eau. 



Ces métis si rarement obtenus à l'état de domesticité et dont 

 il n'a jamais été fait mention, que je sache, à l'état sauvage, ne 

 présentent pas cependant l'intérêt qu'on eût pu espérer d'une 

 alliance entre oiseaux aussi différents de formes, de couleurs et 

 de mœurs que le Siffleur et le Sauvage. Ici comme d'habitude, 

 mais plus que jamais, le Sauvage domine, au point qu'il serait 

 bien difficile de retrouver le Siffleur si l'on n'était prévenu 

 d'avance; c'est sans doute le motif pour lequel on ne Fa pas 

 observé à l'état sauvage, car si on l'a rencontré, on n'a pu se 

 douter d'où il venait. 



C'est peut-être dans leur jeune âge que ces oiseaux présen- 

 taient l'aspect le plus singulier. Dans les très courts instants 

 qu'il m'a été donné de les apercevoir alors, à leur physionomie 

 étrange, je fus convaincu aussitôt que ce n'étaient pas des Sau- 

 vages; puis avec la venue des plumes, cette singularité tendit à 



