EXTRAITS DE LA CORRESPONDANCE 133 



La femelle a une première ponte vers la fln de janvier ou 

 commencement de mars. Chaque jour, à heure presque fixe, elle 

 dépose son œuf dans une des guérites disposées ad hoc dans un 

 des enclos. Ces guérites sont fort simples, ce sont des caisses 

 closes de tous côtés sauf sur une face qui est munie d'une ouver- 

 ture permettant le passage de l'oiseau. Cette face et celle qui lui 

 est opposée ont la forme d'un triangle très allongé ce qui donne 

 à l'ensemble l'aspect d''un toit à pente très rapide. 



Sur la terre, une couche de paille que la bête elle-même dispose 

 en nid très régulier et qu'elle garnit ensuite de duvet quand est 

 venu le moment de couver. 



Quand le nombre des œufs a atteint de quinze à vingt elle 

 commence à les réchaufler progressivement pendant trois ou 

 quatre jours en continuant à pondre, puis elle s'installe brave- 

 ment dessus pendant trente-six jours. C'est une mère modèle qui 

 remplit ses devoirs avec une patience et une régularité admira- 

 bles. Aussi, il m'est arrivé souvent de voir naître autant de petits 

 Canards qu'il y avait d'œufs. La couveuse quitte le nid chaque jour, 

 souvent même deux fois pour s'alimenter et surtout pour faire 

 sa toilette et reporter sur les œufs l'humidité nécessaire à la vie 

 de l'embryon — il lui faut donc un bassin d'eau propre — une 

 poignée de maïs et, de temps en temps, un peu de verdure lui 

 suffisent. 



Le trente-sixième jour il importe de visiter le nid en soulevant 

 la mère qui ne se prête pas volontiers à cette violation de ses 

 droits exclusifs. 



Il arrive souvent, en effet, que les petits qui viennent de naître 

 s'enchevêtrent, se blessent ou s'étouffent entre les moitiés de 

 coquilles d'œufs restées sous la mère. 



Dès qu'ils sont séchés, l'œil déjà vif, ils viennent se ranger en 

 couronne autour de leur mère. 



C'est alors le moment d'emporter la couvée dans un endroit 

 fermé pour dix jours environ. A l'état sauvage il est avéré que 

 la Cane tient sa couvée éloignée de toute mare d'eau pendant les 

 quinze premiers jours. 



Le Caneton, en effet, n'a pas encore le duvet isolateur qui 

 doit garantir sa chair du contact de l'eau froide. Il n'a pas non 

 plus ce bouton qui lui viendra plus tard au-dessus de la queue, 

 petite source d'huile spéciale couleur de safran, avec laquelle il 

 enduira ses plumes pour les préserver de la pénétration de l'eau. 

 Cette huile est un peu musquée mais je ne me suis jamais aperçu 

 que cette particularité ait communiqué l'odeur du musc à la chair 

 de la race de Canard dont je m'occupe. 



La Cane mère, comme une Poule modèle les abrite sous ses 

 ailes étendues et ce n'est qu'après vingt-quatre heures qu'ils se 

 mettent à manger. Pour leur faciliter cette initiation je plaque sur 

 un petit billot de bois de la pâtée de farine de maïs ou mieux du 



